阪神・才木浩人（写真左）と中日・高橋宏斗　photo by Sankei Visual

熾烈な最多勝争いを繰り広げているセ・リーグの投手たちだが、なかでも成長著しいのが高橋宏斗（中日）と才木浩人（阪神）のふたりだ。ここまで（８月18日現在）高橋は、菅野智之（巨人）の11勝に次ぐ10勝を挙げ、才木も９勝（リーグ４位タイ）、防御率1.67（リーグ３位）の好成績をマーク。はたして、彼らの好調の要因はどこにあるのか。元中日の監督を務め、現在は解説者の与田剛氏に話を聞いた。 【写真】阪神タイガース「TigersGirls」2024年全メンバー（17人）甲子園球場で撮り下ろし！ 【高橋宏斗のあくなき探求心】 　ふたりの好調さの要因として挙げられるのは、高橋は左右、才木は高低のコントロールのブレがなくなったというのが一番です。以前は、ストライクを取りにいったところがボールになり、カウントを悪くして甘く入ったところを痛打されるというケースがありましたが、今季はそこが大幅に改善されました。 　とはいえ、これは目で見てわかることにすぎません。大事なことは、なぜ改善されたかということです。もちろん、技術面でも挙げるポイントはありますが、私が注目しているポイントは"意識"です。 　たとえば高橋は、昨年からずっとフォームの改善に取り組んできました。尊敬している山本由伸（ドジャース）を意識したフォームにチャレンジしていた時もありました。ただ、なかなかうまくいかなかった。 　キャンプではフォームが変わってしまって、もとに戻す、戻さないで首脳陣とコミュニケーションが取れていないのでは......といった話を聞いたこともありました。でも本人は、常に向上心を持ち続け、粘り強く自分に合ったフォームを模索し続けていたのだと思います。 　これは投手に限った話ではありません。選手というのは、いつも「もっとうまくなりたい」と考えて時間を過ごしています。オフでもシーズン中でも、毎日です。 　その過程で手応えをつかむこともあるし、迷うこともあります。そのなかで大事なことは、たとえ結果が出ないからといってすぐにやめたり、変えたりすること。何が正しいかなんて、それこそ簡単に結論が出るものじゃありません。フォーム修正にしても、ある投手に適したことがほかの投手に当てはまるとは限りません。人それぞれ骨格、筋力、みんな違いますからね。