「伝えたい」ただそれだけ

　とはいえ、これからの社会で生きていくには、英語のスキルがあった方がいいのも事実。では、わが子に英語を身に付けさせたいと考えたとき、どんなアプローチが有効なのだろうか？　アメリカで留学経験があり、海外にたくさんの友人がいるという成田氏はこう話す。 「私自身や娘の経験を話すと、語学というのは『どうしてもこの言葉を話したい』という欲求や必要性に駆られれば、自ずと身に付くものだと思っています。タイミングは人によっても違うし、何歳から始めても遅いということはありません。英語の早期教育よりも私がお勧めするのは、日常生活の中で子どもが自然と『英語を話したい』と思えるようになることです」 　と、実体験を語る。 「以前、わが家にアメリカの友人が長期滞在していたことがありました。その日はどうしても、私が仕事で出かけなければならず、10歳の娘とアメリカ人の友人が二人で過ごさなければならない状況になり、それならば、と『はとバスツアー』に参加させたのです。ところが、お迎えの時間になっても、二人が一向にバスから降りてこない。二人は途中の休憩でバスに乗り遅れてしまったのでした。娘に話を聞くと、浅草で友人がTシャツ選びに夢中になってしまったそう。このままではバスに乗り遅れてしまうと思った娘は、その友人に『早く、バスに乗ろうよ』と伝えたくても、英語が分からないから伝えられなかった。『あのときほど、自分が英語を話せれば……』と思ったことはない、と話していました」 　必要な状況になって、初めて「英語が話せれば……」と痛感したのだという。そして、もう一つ、「親が英語を楽しむ姿を見せるのも効果的」と成田氏。 「私は娘に英語をしゃべらせたいと思ったことは一度もありません。ただ、わが家は自宅に外国人の友人を招く機会が多かったのと、私自身が英語好きで、ミュージカルや海外ドラマをよく観ていました。そんな親の楽しむ姿を見て、自然と娘も英語に興味を持つようになりました。娘が英語力を伸ばすきっかけとなったのが、アメリカのテレビドラマ『glee（グリー）』です。もともと『glee』は私のお気に入りのミュージカルドラマでしたが、たまたま一緒に観た娘もハマり、自ら『英語欲』を満たしていったのです」