地元水面での晴れ舞台に燃える渡邉優美

​　ボートレース福岡（福岡市中央区）のプレミアムGI「第38回レディースチャンピオン」（優勝賞金1300万円）が、8月7日から12日まで開催される。強豪女子レーサー52人による真夏の祭典。前回覇者の遠藤エミをはじめ、選考勝率1位の浜田亜理沙や、歴代覇者に名を連ねる平山智加、寺田千恵など強力な遠征陣だが、迎え撃つ地元福岡支部も、女子GIで優勝歴がある川野芽唯ら6人による強力布陣。その6人の中でただ一人、初日12Rドリーム戦に名を連ねた渡邉優美（31）に、今大会への熱い思いを語ってもらった。

プロフィル

◆渡邉優美（わたなべ・ゆみ） 　1992年9月19日生まれ。福岡市出身。平尾中卒。登録番号4590。中学卒業後、進学せずにボートレーサー養成所に105期生として入所。2009年11月に17才でデビューした。16年1月に大村で初優勝。今年2月のびわこGIIレディースオールスターで特別戦初タイトルを手にした。レディースチャンピオンでは21、23年に優出し、いずれも3着。通算74優出15V。昨年5月の芦屋オールスターでSGデビューを飾り、直前の大村オーシャンカップまで計4節に参戦。同期は菅章哉、佐藤翼、磯部誠、塩田北斗ら。161センチ、49キロ、B型。

準備万端、“やれる”状態

福岡水面への人一倍の思い入れを語る渡邉優美

　――地元の福岡でのレディースチャンピオンの開催が決まってから、ほぼ一年。どのように備えた一年ですか？ 　「開催が決まった時は勝率1位で出場権を取って、ドリーム戦に1号艇で乗って優勝したいと思いました。ただ、その後はSGやGIで苦戦して勝率を落としてしまって・・・。何とかドリームに5枠で滑り込めた感じです。でも、それが今の自分の実力ですね。開催が近づいてきてからは、トレーニングもばっちりだし、練習や体の管理など必要なことは全てやってきました。“やれる”状態です」 　――福岡への強いこだわりはなぜですか？ 　「博多（ボートレース福岡）が一番好きなレース場だから。それに尽きます。雰囲気、水面、景色と、その全てが大好き。うねりとも仲良しです。少し前に大げんかをしたけど、仲直りして大親友になった。けんかするほど仲がいいって言いますから。ゆくゆくは“博多のエースは渡邉優美”と思ってもらえるようになりたい。自分は17歳でこの世界に入って、日高逸子さんを筆頭に強い先輩たちの背中をずっと見てきました。本当にいい環境にいられたと思うし、エースになれたら、育ててくれた福岡や先輩たちへの恩返しにもなると思う」