日本ハム・新庄剛志監督3年目の変貌 鶴岡慎也が語るファイターズ快進撃の秘密
2年連続最下位だった日本ハムだが、今季ここまで(9月9日現在/以下同)124試合を戦い65勝51敗8分(勝率.560)の2位。首位ソフトバンクとは8ゲーム差をつけられているが、3位のロッテには4.5ゲーム差。クライマックスシリーズ進出も現実味を帯びている。はたして、新庄剛志監督が就任して3年目の今季、何が変わったのか? 日本ハムOBである鶴岡慎也氏に日本ハム快進撃の理由を聞いた。 【写真】日本ハム「ファイターズガール」オーディション密着取材・フォトギャラリー 【好調な選手をうまくマネジメント】 ── 2年連続最下位だったチームがウソのように、ここまで貯金14と快進撃を続けています。 鶴岡 すべてのポジションにおいて選手層が厚くなりましたが、なかでも先発投手陣の充実ぶりには目を見張るものがあります。開幕投手を務めた伊藤大海(11勝4敗)、FA加入した山﨑福也(9勝4敗)が貯金をつくり、加藤貴之(9勝7敗)は今年も安定感抜群のピッチングを見せています。 ── この先発三本柱につづく投手たちはいかがですか。 鶴岡 今季のキーマンと予想していたプロ2年目の金村尚真が、中継ぎから先発に回って安定感を披露。3年目の北山亘基も順調に育っています。さらに21年育成ドラフト1位から今季支配下登録された福島蓮が加わって、現状「先発6人衆」です。それぞれの実力もさることながら、ベテラン、中堅、若手とバランスも絶妙です。 ── リリーフ陣も質量ともに豊富です。 鶴岡 昨年50試合登板20ホールドをマークした左腕の河野竜生が、ストレートと同じ軌道から曲がるカットボールを軸に30ホールドを超えました。同じく左腕の宮西尚生は、新たにチェンジアップをマスターして再ブレイクし、通算400ホールドを達成です。 ── 右投手も駒が揃っています。 鶴岡 中堅どころの杉浦稔大、池田隆英、移籍2年目のストッパー・田中正義らがブルペンを支えています。さらに、新庄剛志監督や武田久コーチにシュートとカットボールを絶賛されて自信をつけた生田目翼、育成ドラフト出身の速球派・柳川大晟が8セーブと売り出し中です。