写真: 乾晋也

いまから21年前の2003年12月31日は、日本のテレビ史においても特筆すべき一日となっている。日本テレビ、TBS、フジテレビがいずれもゴールデンタイムに格闘技を中継。なかでもTBSが放映した「Dynamite!!」のメインイベントとして行われた「曙太郎対ボブ・サップ」は注目度が高く、試合が中継されていた23時00分~23時03分の4分間は、視聴率でNHK紅白歌合戦を上回った。もちろん、民放番組が視聴率で紅白を超えたことは後にも先にも、このときだけである。 “K-1転向”を決断した曙は九州場所直前に東関部屋宿舎から“夜逃げ”した 元横綱は、いかにして大晦日の舞台に上がることになったのか。12月19日刊行の『格闘技が紅白に勝った日　2003年大晦日興行戦争の記録』(細田昌志著、講談社刊)から、その舞台裏をお届けする。

私が全部買いましょう

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この日、谷川貞治がその次にやったことは、石井和義を博多に呼ぶことだった。 「このときは、谷川君から急に電話があって『館長、今すぐ博多まで来て下さい』って言われて向かったんと違うかな」(石井和義) 谷川の回想によると、早朝のうちに石井の携帯電話を鳴らして「館長、今晩、博多に来られませんか、曙がツモれそうなんです」と告げたという。石井が「それ、ホンマなん？　でも、今日は大阪で人と会わないかんねん」と答えると、ここぞとばかりに「あと一押しなんです。館長に来てもらって、加勢して欲しいんですよ。お願いします」と言った。 「どうしても、館長の力が必要だと思った。こういうときの館長の交渉術というか、人たらしは本当に凄いものがある。だから、同席して欲しかった。それを言ったら『ほんなら、大阪はキャンセルするわ』って言ってくれたんです」(谷川貞治) その日の晩、博多駅前の高級料理店の個室に、石井和義と谷川貞治は並んで座っていた。「館長と並んで座るなんて妙だな」と谷川が思った瞬間、戸がすーっと開いた。 「どうも」 曙が姿を見せたのだ。そのまま上座に座らせ、曙、石井、谷川の三者会談が始まった。 「大相撲の大横綱として一時代を築いた曙関が、格闘技でも大横綱になる日が来ました」 この一言を号砲代わりに、石井はまるで襲いかかるように曙を口説きにかかった。 「格闘技は勝てば勝つほどファイトマネーが上がっていきます。大相撲と桁が違う。億？　そんなもんやない。10億、20億ですよ。手始めにボブ・サップをぶっ飛ばして、衝撃のデビューを飾りましょう。専門家の自分から見ても、横綱のパワーがあったら一発でしょう。大人と子供くらい違う。レイ・セフォーから『横綱とは戦いたくない』って聞いてます。来年の『K-1 WORLDトーナメント』は横綱で決まりちゃうかな。誰も勝たれへん。楽しみやわあ」 さらに、こうも言った。 「今、協会の興行本部長やってるんですか。九州場所のチケット売ってる？　横綱が何でそんなことせんならんのです？」 怪訝そうに言うと、石井は分厚い財布を出して「手許にある分、出しなはれ。私が全部買いましょう」と言った。