福岡県みやこ町に初夏の訪れを告げる生立八幡宮の神幸祭は、祭りの担い手不足でかつて8基あった山笠が、6基に減ってしまいました。 人口の減少と高齢化率の上昇という多くの市町村が抱える問題に直面する中、山笠の保存会は、自衛隊に協力を依頼。 【写真で見る】”戦闘服の上に法被”地方の祭りの景色が変化 地方の祭りに生まれた景色の変化を取材しました。 ■高さ20メートル・重さ3トンの山笠8基→6基に 福岡県の北東部に位置するみやこ町です。 5月11日から始まる神幸祭を前に生立八幡宮では、祭りの華となる山笠が組み立てられていました。 生立八幡宮・熊谷晃哲宮司「疫病退散。それと五穀の豊穣ですね。太陽があって雨が無いといけませんので雨乞いのお祭りともなっています。」 準備をする地域住民「みんな沸き立ちますね、この時期になると。山笠の数が減ったしね、少し寂しいですね。」 高さ20メートル、重さ3トンに達する大きな山笠。 かつて8基ありましたが、今は、6基に減っています。 舁き手の減少と高齢化で、2つの集落が奉納を断念したためです。 ■人口の減少と高齢化率の上昇で祭りの担い手が不足 人口の減少が続くみやこ町。 先月の時点で、1万8000人を割りました。 その一方で、高齢化率は44.4％に達していて2040年には、みやこ町の半数が、65歳以上の高齢者になると予測されています。 地元の舁き手「高齢者ばっかりで人手がおらん、3～4年したら山も動かんのやないかなというぐらいの感じになるよね。」 ■祭り存続の危機保存会が陸上自衛隊に協力を依頼 迫り来る存続の危機。 山笠の保存会は、隣接する北九州市小倉南区に駐屯地を置く陸上自衛隊に協力を依頼しました。 陸上自衛隊第40普通科連隊・藤本将平第1中隊長「我々としては地域の方と顔の見える関係性というのを強めていきたくて、町の方から是非支援をして下さいという依頼があって是非参加させて下さいと。」 地元の舁き手「そりゃもうすげぇ助っ人よ。まぁこれが良いか悪いか分からんけどね。でも、昔からやって来た事だから、出来る限り続けていきたいしね。」