「まずはチームとして、今シーズン一番というくらい我慢強く戦えた」

琉球ゴールデンキングスの今村佳太

5月10日、琉球ゴールデンキングスはチャンピオンシップ（CS）のクォーターファイナル初戦でアルバルク東京と対戦。ダブルオーバータイムまでもつれる激闘となったが、岸本隆一の劇的な3ポイントシュートによって土壇場で勝ち越し81-80で制した。 試合の立ち上がり、琉球はジャック・クーリーのゴール下で得点を重ねていくが、A東京のガード陣に確率良くアウトサイドシュートを決められ互角のスタートとなる。しかし、第2クォーターに入ると、琉球はボールムーブが停滞しオフェンスでは単発のインサイドアタックでタフショットを打っては外れる悪循環に陥る。また、守備ではオフェンスリバウンドを取られてのセカンドチャンスを許し、ツーメンゲームに対処できずに前半で14点のビハインドを負ってしまう。 それでも後半に入ると、桶谷大ヘッドコーチが「彼らの責任感だと思います。自分たちでアドバンテージを取らないといけない、その気持ちがすごく見えました」と振り返る、今村佳太や岸本による積極的なドライブからのキックアウトによって、攻撃に流動性が生まれた。守備でもうまくアジャストしてA東京のインサイドアタックを封じ、第3クォーターに20-10のビッグクォーターを作り、互角の展開に持ち込んだ。 その後は両チームともに堅守で譲らない展開となる。また、両チームともに勝負どころのフリースローを決めきれないこともあって、試合はダブルオーバータイムへ突入した。先手を取ったA東京は残り1分にセバスチャン・サイズの得点で3点をリードしたが、琉球は2点を追う残り9秒に岸本が3ポイントシュートラインの数メートル後方からのディープスリーを決めて逆転に成功。そしてラストポゼッションを守りきって大きな一勝を挙げた。 決勝弾を沈めた岸本とともに、琉球の勝利に欠かせない活躍を見せたのが今村だった。17得点6アシスト4リバウンドを記録したが、第4クォーター終盤にファウルアウトを喫し、フィールドゴール成功率も19本中7本成功と決して高くはなかった。それでも、後半に入って琉球のオフェンスが機能したのは、今村の積極的なドライブからの崩しがあったからだった。 今村はこのように試合を振り返る。「まずはチームとして、今シーズン一番というくらい我慢強く戦えたことは、ここからチャンピオンシップを戦っていく上ですごく良い糧になったと思います。修正すべき点もありますが、何よりもチーム全体としてこの試合に集中する力がすごく強かったのは良かったところです。個人的には、シュートの確率は悪かったですが、うまくキックアウトだったりズレを作ったりすることで、アルバルク東京さんが嫌がることを続けられたかと思います」