複数種目でのパリ五輪出場を目指す慶大4年の豊田兼。規格外のフィジカルも含め、世界の舞台での大躍進も期待される photograph by Satoshi Wada

　パリ五輪に向けて各競技の日本代表が続々と決定するなか、陸上競技の代表選考争いもいよいよ激しさを増してきた。 【写真】「えっ、何頭身なの…？」195cmの“慶應ボーイ”豊田兼（21歳）モデル顔負けの長～い手足と爽やかフェイス。試合での迫力のハードル飛越に、スタート前の集中の瞬間も…この記事の写真を見る 　その中で注目を浴びつつあるのが、男子110mハードル、400mハードルの2種目でパリ五輪出場を狙う慶應義塾大学4年の豊田兼だ。 　都内屈指の進学校、桐朋中・桐朋高出身。身長195cmと恵まれた体躯を持ち、そのルックスや立ち姿はモデルのようだ。 「大学1年で(慶大競走部に)入部した時点で、自分が4年になる年にオリンピックがあると知っていたので、その時から狙っていました」 　父はフランス人。父の母国で開催される五輪は早い時期から目標だった。 　とはいえ高校までは、全国大会で入賞した実績はあるものの、その世代で突出した選手というわけではなかった。慶大に進学してその才能が一気に開花したと言っていい。

400ｍハードルでは日本歴代5位の記録

　2種目で五輪を狙う豊田だが、現実的に五輪が見えているのが400mハードルだ。 　昨年10月のヨギボーチャレンジで、世界陸連(WA)が定めるパリ五輪の参加標準記録(48秒70)をクリアする48秒47をマーク。さらに、今年5月19日のセイコーゴールデングランプリでは、日本歴代5位となる48秒36の自己記録を打ち立てて優勝を飾った。 　豊田は5月に入ってから静岡国際、関東インカレ、そして、セイコーGGPと試合が続いており、昨年痛めた左脚のハムストリングスに不安を抱えた状態でレースに挑んでいた。それだけに「まさか自己ベストが出るなんて」とレース後には驚きを口にしていた。 　ちなみに、この記録は2023年のブダペスト世界選手権ではギリギリ決勝に進出できる記録に相当する。 「前半を抑えめで入ったら、思いのほか後半走れました。前半突っ込むと自分はまだ後半に耐えられる足がないので、前半を余力を持って入らないといけない」 　前半を抑えたのは脚に不安を抱えていたことも一因だが、静岡国際では前半から突っ込むレースをして、代表の座を争う筒江海斗(スポーツテクノ和広)に先着を許し、48秒96で2位だった。その反省もあって、きっちりと修正してみせた。 　ハードルを跳んだ後の着地の瞬間を基にした各ハードル間のタイムをタッチダウンタイムというが、静岡国際の時は1～2台目を「3.6秒台で入った」が、今回は「3.7秒台で、力感も少し抑えた」という。 　わずか0.1秒の修正に過ぎないが、この微妙な匙加減でトータルのタイムが大きく変わってくるのだから、何とも奥深い競技だ。 　ちなみに、2001年に為末大さんが47秒89の日本記録を樹立した時は、日本陸連科学委員会の分析によると3.50秒だった。前半型の為末さんは、それほど最初から突っ込んでいたというわけだ。 　また、10台あるハードル間の歩数は、為末さんは5台目まで13歩で、6台目と7台目が14歩、8台目以降は15歩だった。豊田の場合、8台目までを13歩、残り2台を15歩でいく。前半が同じ13歩でも、170cmの為末さんと195cmの豊田とでは出力が大きく異なるだろう。