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みずからも会食恐怖症を克服した山口健太さん。大学時代に起業し、現在は会食恐怖症の人を支援する活動を続けています。（全2回中の2回） 【画像】「行ってみたい」会食恐怖症の人向けに始めた「食べなくていいカフェ」の様子など（全6枚）

■「初めて人に話せました」という人も ── ご自身の経験を生かして、人前で食事をすることに不安や恐怖を感じる「会食恐怖症」の人を支援する活動を始められたのですね。 山口さん：最初から支援活動をできたわけではありません。大学時代に自分がやりたいことを考えたとき、「会食恐怖症の人たちのために何かやりたいな」とは思ったのですが、何をどうすればいいのかは見えていませんでした。

23歳の頃、マーケティングや経営の勉強会で、講師に「まだ若いんだし、もっと自分だからできることを追及したほうがいい」とアドバイスされたんです。当時伸び盛りだったWEBの勉強をして起業していたのですが、「誰でもできることをやっていたら、つまらないよ」と。そう言われて、「自分にしかできないことってなんだろう」と自分のことを振り返ったとき、人生でいちばんつらかったのは会食恐怖症になって、そのことを誰にも話せないし、誰にも理解してもらえないという孤独感だったと思い出しました。

Twitter（当時）で調べたら、たくさんの人が会食恐怖症で悩んでいることがわかって、まずはブログで情報発信を始めました。 ── どのような内容を発信されたのですか。 山口さん：まずは「会食恐怖症がどういうものか」という情報です。不安障害のひとつに社交不安症があり、会食恐怖症はその中に位置づけられているのですが、当時はわかりやすい情報が少なかったんです。それで、自分で本を読んでインプットした情報をわかりやすい記事にまとめました。

ブログや読者の方から感想をいただくことも多くて、会食恐怖症で悩んでいる人に実際に会いたいと思うようになりました。オフ会を企画して、実際に半年で100人くらいの人に会ってみたことで、「考え方を変えることを大事にして、スモールステップでの行動をしていく」ということを伝えていけば、きっと克服に導くことができると確信が持てました。 2017年に法人化した頃は、僕がひとりで講座を開催したり、リアルやオンラインで相談に応じたりしていましたが、だんだんひとりでは回らなくなって。2020年頃からは認定カウンセラーの育成を始めました。講座を受講した人は100人以上、稼働しているカウンセラーは10人ほどいます。