パリ五輪の100ｍハードルで日本勢として過去最高順位＆タイムを記録した福部真子（日本建設工業）。一方で、本人の頭の中には意外な思いが浮かんだという photograph by JMPA

　現在、過去最高レベルの活況を呈している陸上女子ハードル種目。かつては夢の数字だった12秒台を7人もの選手がマークするなど、停滞気味の日本女子短距離種目の中で気を吐いている。その第一人者が日本記録保持者である福部真子(日本建設工業)だ。そんな福部がパリ五輪という大舞台で感じたリアルとは？　《全3回の1回目/つづきを読む》 【写真】「こ、これが体脂肪7％…！」“165cmのハードル女王”福部真子（29歳）の超バッキバキのフィジカルとモデル顔負けの長～い足。インターハイ3連覇の高校時代や、パリ五輪でのレースも写真で見る（50枚超） 　取材エリアにやってきた福部真子(29歳)が、思わぬことを口にした。 　9月23日の全日本実業団対抗選手権。女子100mハードルで優勝し、パリ五輪後の日々を振り返ってくれた。その中での一言だ。 「競技人生で初めて10日間何もできなくて……いつもなら『そろそろ体を動かさないと』とかすぐにわいてきたのに、それが全くなかった。本当に、引退もよぎりました」 　福部はパリ五輪の予選を、日本選手の過去最高記録となる12秒85(-0.1)で通過した。 　準決勝でも日本選手で過去最高成績の組5着。女子100mハードルで、歴代のどの日本選手より、高い景色を見たばかりだ。 　来年の東京世界陸上や4年後のロサンゼルス五輪では、さらに高みをめざす。そう前を見据えているとばかり思っていた。 　そこで飛び出した「引退」という予想外のワード。 　シーズンを終えた福部に、改めてその真意を聞いた。

パリ五輪後の「引退」発言の真意は…？

「そもそも、『オリンピックに出られたらいいや』では出ていなかったので」 　パリ五輪へ向けた日々を振り返ってくれた。 　福部は、以前にも「引退」を考えていた時期があったという。 　広島皆実高校時代、インターハイで3連覇した。当然のように日体大進学後も活躍が期待されたが、「日本一」のような輝かしい結果は残せなかった。実業団選手になって以降も、当時拠点だった関東でコーチと方向性がかみ合わず、長く不調に陥っていた。 　2020年の冬、競技をやめようと思った。でも、その前に。最後の可能性として考えたのが、地元の広島で競技を続ける選択だった。 「負けても何も感じなくなった時期で……。そこから『もう1回』と頑張るには、ただの『もう1回』じゃダメだったんですよね。相当の覚悟を持ってやらないといけないし、それをやり続けるための高い目標が必要でした」 　1年間は専属の指導者をつけずに練習を続けた。結果は、やはり出なかった。