当時を振り返る山中亮平選手（左）と廣瀬俊朗さん（右）

2023年ラグビーW杯・フランス大会で当初は代表から落選するも奇跡の復活を果たした選手がいます。日本代表のフルバック(FB)山中亮平選手。いかに代表復活を果たしたのか？その道のりを語りました。 【画像】強い覚悟を語った山中亮平選手 2019年に日本で行われたW杯のプール最終戦・スコットランド戦。キックで試合を終わらせ瞬間最高視聴率を記録した山中選手。ユニークなキャラクターでファンから人気を集めると、その後の活躍もあり、2023年のW杯も出場が期待されていました。

2019年Ｗ杯スコットランド戦キックで蹴り出す山中亮平選手（写真：アフロ）

しかし、フランス大会のメンバー発表では、名前が呼ばれなかった山中選手。実は、発表前に落選を知らされていたと言います。「頭が真っ白になった感じ、今でも思い出したらつらい。死にたいくらいへこみました」と当時の心境を語りました。

■失意の代表落選　盟友・廣瀬俊朗が山中亮平に火をつけた言葉

2023年アルゼンチン戦に出場した山中亮平選手（写真：AP/アフロ）

日本代表のメンバーが発表される直前に山中選手が相談したのが、10年以上のつきあいがある友人・吉谷吾郎さんと、山中選手が“兄貴”と慕い日本代表でも一緒に戦った廣瀬俊朗さんでした。 落選の報告を受けた廣瀬さんは「そんなことが起きるの？ウソやろ？」と信じられない様子だったそうで、山中選手は「周りがすごく期待してくれていたので、申し訳ないことをした。マイナスな考えがずっとあった」と絶望にうちひしがれていたと言います。 落ち込む山中選手に再び火をつけたのが吉谷さんが言った「2027」と言う言葉。山中さんに投げかけたのはフランス大会のさらに先、2027年W杯オーストラリア大会でした。 廣瀬さんは「山ちゃん（山中選手）だったら39歳でもいける。最後いけるかいけないかは監督が決めるけど、目指すことは選手が決めること。その姿勢を見て勇気づけられる人もいる」といい、その言葉に山中選手は「2時間で前向きになれた」と当時を語りました。 そして、代表落ちが発表されたその日、山中選手はSNSを更新。「このまま諦めるのは性に合わないので山中は、2027年のワールドカップ目指します。年齢とかそんなん関係ない。できるできへんじゃなくてやるかやらんか。ラグビー人生、第3章のスタートです」と思いをつづりました。