著者である医師・作家の久坂部羊さん

老いればさまざまな面で、肉体的および機能的な劣化が進みます。目が見えにくくなり、耳が遠くなり、もの忘れがひどくなり、人の名前が出てこなくなり、指示代名詞ばかり口にするようになり、動きがノロくなって、鈍くさくなり、力がなくなり、ヨタヨタするようになります。 【写真】「うつによる仮性認知症」と「本来の認知症」の見分け方 世の中にはそれを肯定する言説や情報があふれていますが、果たしてそのような絵空事で安心していてよいのでしょうか。 医師として多くの高齢者に接してきた著者が、上手に楽に老いている人、下手に苦しく老いている人を見てきた経験から、初体験の「老い」を失敗しない方法について語ります。 *本記事は、久坂部羊『人はどう老いるのか』(講談社現代新書)を抜粋、編集したものです。

認知症治療薬のズルさ

写真:現代ビジネス

二○二三年の七月、アルツハイマー病の新薬がアメリカで承認されたというニュースが、新聞各紙を賑わせました。日本の製薬会社も関わっており、同社は国内での製造販売の承認を厚労省に申請したといいます。 承認の根拠は、症状の進行を七ヵ月半遅らせるというもので、約千八百人の患者さんに十八ヵ月間投与したところ、認知症の程度を評価するスコアの悪化が二七パーセント抑えられたそうです。 これを見て、私は首を傾げざるを得ませんでした。そもそも、認知症の悪化のスピードは人によってちがうのに、何をもって悪化が抑えられたといえるのか。治験でスコアの悪化が緩やかだった人も、もともと進行が緩やかな人は、薬をのまなくてもスコアの悪化は少ないでしょう。だから大規模治験で傾向を見るのだと言うかもしれませんが、第二章でも書いた通り、評価の対象となるスコア自体が実にあいまいです。質問の仕方、本人のもともとの性格、そのときの体調などによってスコアは変化しますし、そもそも徘徊や粗相、介護への抵抗など、いろいろ問題となる認知症の周辺症状(認知症の本態である記憶障害、見当識障害などの中核症状から起こる周辺の症状)と、スコアとの相関性も必ずしも証明されていません。 なおかつ、この薬は認知症の症状を治すものではなく、進行を止めるものでもなく、進行を遅くするというものです。日本で何年も前から使われているアリセプトという薬も同様で、私も多くの患者さんに処方しましたが、たまに家族の方から「この薬は効きません」といわれることがありました。そんなときにはこう答えます。 「いや、効いてますよ。のんでなかったら、もっと悪くなってましたから」 こう言われると、家族は納得せざるを得ません。すでに薬はのんでいるのですから。ここに認知症治療薬のズルさがあります。 今回、申請が出された薬も同様の効果ですから、服用しても薬が効いたという実感はなかなか得られないでしょう。なおかつ、この薬には、脳内の浮腫や微小出血などの副作用も報告されています。 そんな問題のある薬の値段が、一人あたり年間三百九十万円になるといいます。国内に数十万から百万人いるとされるアルツハイマー病の患者さんの多くが服用を求めれば、医療費が膨大になるのは火を見るより明らかです。 新薬の悪口ばかり書きましたが、製薬会社は莫大な研究費を投じて、懸命に研究開発に取り組んでいるのだし、多くの認知症の患者さんと家族が新しい治療を熱望しているのも事実です。だから、真に有効な薬が待ち望まれますが、くれぐれも都合のいい宣伝と、過大な期待は厳に慎むべきでしょう。 この先、二十二世紀とか二十五世紀ごろになって、認知症の本態が明らかになったとき、その時代の人が二十一世紀の認知症治療を振り返ったら、なんと滑稽なと憐れむにちがいありません。わからないものはわからない、ないものはないとあきらめる。それが賢明な判断につながると思います。 さらに連載記事<じつは「65歳以上高齢者」の「6~7人に一人」が「うつ」になっているという「衝撃的な事実」>では、高齢者がうつになりやすい理由と、その症状について詳しく解説しています。