来年１月に節目の30歳の誕生日を迎える

昨年10月以来の代表戦出場を果たした古橋。上田が不在のなか、９番を背負った。写真：梅月智史（サッカーダイジェスト写真部／現地特派）

［北中米W杯アジア最終予選］日本 ３－１ 中国／11月19日／廈門白鷺スタジアム 　森保ジャパンは現地時間11月19日、北中米ワールドカップ・アジア最終予選の第６節で、中国代表と敵地で対戦。３－１で快勝し、勝点を16まで伸ばした結果、来年３月に埼玉スタジアムで行なわれるバーレーン戦に勝てば、予選突破が確定する状況となった。 【画像】日本代表の中国戦出場16選手＆監督の採点・寸評を一挙紹介！ MOMは２発を叩き込んだストライカー。最終予選初出場で躍動のDFらも高評価 　セルティックで活躍する古橋亨梧は、エース格に成長した上田綺世が怪我で不在のなか、今回のシリーズで１年ぶりに代表復帰。インドネシアとの初戦（４－０）は出番なしに終わったものの、この中国戦では77分からピッチに立った。 　与えられた時間は決して多くなかったとはいえ、アピールのチャンスは複数回あった。なかでも本人が強調したのは、終了間際の90＋４分だ。背番号９は鎌田大地の絶妙な縦パスを受け、ペナルティエリア内に侵入したが、オフサイドとなり、モノにできなかった。 　決して高いとは言えない、序列を上げるためには、限られたチャンスを確実にモノにしなければらならない。古橋は試合後、報道陣の前で悔しさを滲ませた。 「大地からすごい良いパスが来た。良い形で止めることはできたけど、あそこはオフサイドだとしてもオフサイドじゃないとしても、振り抜いてなんぼ。そこが僕のまだ甘さだと思う」 　もっとも、アディショナルタイムを合わせ約20分、貪欲にゴールを狙い続けた。 「大地だったり、タケ（久保建英）だったり、ボールを持っている選手が良い形だったら裏を狙うのはチームの決まり事だし、僕の持ち味。（パスが）出てくる、出てこない関係なく動き続けることが大事だと思って（ピッチに）入った」 　来年１月に節目の30歳の誕生日を迎える。代表での20代最終戦でもある中国戦を前に「プロスタートしたのも20代。あっという間だった。色々な経験をできたから、ちょっとずつ階段を上れているのかなと。でもここがゴールではない。年齢を重ねても少しでも成長できるように、上手くなれるように努力していきたい」と誓っていた古橋は、“甘さ”を徹底的に排除し、サバイバルレースを勝ち抜けるか。 取材・文●有園僚真（サッカーダイジェストWeb編集部／現地特派）