「ウソでしょ？カッコよすぎ」「マツダ車ってマジ？」初代モデルのデザインが美しすぎる！今なお語り継がれる名車を紹介
当時の軽自動車は2サイクル2気筒が常識だったが、キャロルは軽自動車初の水冷4サイクル4気筒OHVエンジンを搭載した
発表記者会見で、松田恒次社長はキャロルを「本物の自動車の音がする」と紹介した。当時の軽自動車といえば、2サイクル2気筒が常識。安っぽい排気音とオイルの白い煙は、マイカーに憧れる庶民を興ざめさせていた。R360クーペは4サイクルだったが、空冷V型2気筒の発する音は、やはり高級とは言い難かった。対して、キャロルの排気音はたしかに”本物の“自動車の音だった。軽自動車初の、水冷4サイクル4気筒OHVという、小型車なみのエンジンのおかげだ。 本物の自動車へのこだわりは、それだけではなかった。リヤウインドウを垂直に立てた”クリフカット“と呼ぶデザインは、後席にも大人が乗れる広い室内空間を実現。発売の翌1963年には軽自動車初となる4ドアも登場させている。インパネ上面にはソフトパッドも張られていたし、ラジオも装備できた。助手席前にはフタつきのグローブボックス。水冷エンジンを活かして、当時は小型車でも贅沢だったヒーターも注文できたし、ステアリングを戻すと自動的に止まるウインカーや電動ウォッシャーなど、今では常識だが、当時の軽自動車には望めなかった装備がカタログを飾っていた。
小型乗用車と遜色ない価値を、軽自動車規格の中で実現させることを目指した
東洋工業の乗用車第一号となったR360は、合理性を第一に開発されたスバルと比べるとずっと贅沢感を盛り込み、差別化を図ったが、それでも人々の期待に添うことはできなかった。そこで、キャロルは徹底的に小型乗用車と遜色のない価値を、軽自動車の規格で実現させることを目指した。じつはその商品企画は、小型車への展開を前提にしていた。事実、キャロル発売前の1961年秋の全日本自動車ショーには、700㏄エンジンを搭載したキャロルのプロトタイプが出展されていたのだ。 本来の姿とも言えるその小型車版キャロルは、1962年秋には600㏄の4ドアで市販に移されてもいる。もっとも、キャロル600は本格的な小型車として認知されるまでには至らず、本命小型車のファミリアが登場するまでの2年間ほど作られたに過ぎない。一方、軽のキャロルには、当時開発が進められていたロータリーエンジンの搭載も検討されていた。1963年の東京モーターショーには1ローターエンジンを搭載したプロトタイプも出展している。しかし、技術的な問題に加えて、他の軽自動車メーカーの抵抗もあって市販には至らなかった。
