『リーグ・オブ・レジェンド』部門の試合会場となった「キッディーヤ・アリーナ」。写真は韓国の強豪チーム「T1」と中国「Bilibili Gaming」の試合の様子

世界2位の産油国サウジアラビアは、今、エンタメ産業に莫大な資金を投資中。特にビデオゲームの競技「eスポーツ」への傾倒はすさまじく、いつの間にか同国は世界屈指のeスポーツ大国に！? 【写真】リヤドのテーマパーク「ブールバード・ワールド」にある全高33.7mのグレンダイザー像 現在、首都リヤドでは「eスポーツ・ワールドカップ」が開催中だ。その熱気を中東コーディネーター、鷹鳥屋明（たかとりや・あきら）氏にリポートしてもらった！ ■世界屈指のeスポーツ大国 今年7月23日、国際オリンピック委員会（IOC）は、サウジアラビアで2025年に第1回「オリンピックeスポーツ大会」を開催すると発表しました。 同委員会は「サウジアラビアはeスポーツ分野において類いまれな専門知識を有している」とし、今後12年間、eスポーツの五輪大会はサウジアラビアで通常の五輪（夏季、冬季）がない奇数年ごとに開催する予定だそうです（第2回は27年、第3回は29年）。 なぜ仮にも五輪を冠した大会の開催地がサウジばかりに？と思う方もいるでしょう。しかし、これは突然決まったことではありません。 2019年からサウジは観光業に力を入れ始めました。しかし、首都リヤドの夏は湿度こそ高くないのですが、昼の屋外は涼しいときは40℃、暑いときは47℃近くと大変過酷な環境です。 そのため屋内で完結するイベントであり、まだ発展途上にあるeスポーツに活路を見いだしました。ふんだんにオイルマネーを注ぎ込み、あっという間に世界屈指のeスポーツ環境を整備したのです。 そして今、リヤドでは「eスポーツ・ワールドカップ」（以下、eスポーツW杯）が開催中です（7月3日～8月25日）。競技種目として約21のゲームタイトルが用意されていて、世界各国から500チーム以上が参加、賞金総額は6000万ドル（約96億円）に上ります。 それ以前にもサウジは「Gamers 8」という大型のeスポーツ大会を2回（22年、23年）にわたり実施しました。そのノウハウを発展・拡大させた上で先述のW杯の初開催に至り、そして25年の「オリンピックeスポーツ大会」へとつなげたといえるのです。 このたび、ありがたいことにサウジ現地の大手eスポーツチーム「Team Falcons（チーム・ファルコンズ）」からご招待をいただきまして、現在開催中のeスポーツW杯の現地会場を訪問することになりました。 世界有数の"eスポーツ大国"となったサウジの今をご紹介できればと思います。