「全部ネガティブだった」 佐藤心結がプロ3年目でつかんだ涙の初優勝
◇国内女子◇スタンレーレディスホンダゴルフトーナメント 最終日（6日）◇東名CC（静岡）◇6590yd（パー72）◇曇り時々晴れ（観衆3325人） 【画像】金田久美子のギャラリーは人と“鹿” 開幕戦の「ダイキンオーキッドレディス」から4試合連続予選落ちで始まった今季、佐藤心結は長らく失意のどん底にいた。2021年11月のプロテストに一発合格し、22年のルーキーシーズンからフルシードを獲得してスタート。2年目もシード守りプロ3年目に入ったが、川崎春花、尾関彩美悠、神谷そら、櫻井心那、竹田麗央と同世代の次々と優勝する姿に焦りはあった。 最終日まで残った場合に限り、彼女たちが優勝争いをすれば祝福のためフィナーレまで待機し、勝利を見届けてきた。「自分の代は強いなって。良きライバルであり、刺激になる存在」と心を打たれてきたが、自身は4月「KKT杯バンテリンレディス」から再び4試合連続の予選落ち。今週前までの29試合中、17試合で決勝ラウンドに残れなかった。 「今年は『置いてかれている』というよりは、『どうやったら優勝できるだろう』と向き直す時期が多くて苦しかった」と振り返る。思えば、プロ1年目のほうが自信はあった。「年々優勝できないんじゃないか、ってなってきた。全部がネガティブだった。周りのプロがすごく上手に見えるし、自分は下手に感じて。なんでこうなっちゃうんだろうとか、頭の中はクエスチョンばかり」。何ひとつ前向きに考えられなかった。 そんな状況に光が射したのは、ツアー7勝の米山みどりから技術的なアドバイスをもらい、今季ベストの3位で終えた9月「ゴルフ5レディス」から。周囲からは「真面目」と言われる性格もあり自分のスイングを客観視できていなかっただけに、大先輩からの助言が響いた。「考えすぎて、どんどん難しくしていたので、考えをシンプルにしよう」と吹っ切れたのが大きい。シンプルな思考は、8月「CAT Ladies」でキャディを務めた2歳上の兄・俊貴（しゅんき）さんからも求められていたことだった。
