16年破られない女子400ｍの日本記録保持者である千葉麻美。その傑出した走力は、当時「最強」と言われた福島大での経験が大きかったという photograph by (L)Hideki Sugiyama、(R)AFLO

　陸上競技では近年、用具の進化もあり「不滅」と言われた記録も次々に更新されている。そんな中で、今なお燦然と輝く記録もある。その1つが女子400mの日本記録だ。2008年に千葉麻美(旧姓・丹野)が樹立した51秒75は、16年もの月日が流れたいまも破られず、女子トラック種目においては最古の日本記録となっている。千葉にとって大きかったのが当時、最強を誇っていた福島大時代の経験だ。東北地方の国立大である同校が、なぜ日本の女子スプリント界を席巻するほどの成果を出せたのだろうか？　《全3回の2回目/つづきを読む》 【写真】「えっ、何頭身なの…？」400ｍで女子トラック“最古の日本記録”を持つ千葉麻美さん…現役時代の長～い手足とバッキバキの腹筋＆引退から8年、39歳になった現在と高校時代の姿も。この記事の写真を見る。（50枚超） 　福島大に入学して早々、千葉麻美(旧姓・丹野)は、アジア・ジュニア選手権で女子400mの日本記録を打ち立てた。 　大会開催地のマレーシアから川本和久監督に国際電話で報告をすると、快挙を手放しで喜んでくれたという。その一方で、練習をともにする先輩たちも「さぞ褒めてくれるだろう」と想像して福島に戻ると、意外なほど淡白な反応だったという。 「先輩方も日本記録をどんどん出していたので、『よかったね』ぐらいしか言われなかったんです(笑)。それで自分の中で火がつきました。まだ若かったので、先輩たちがびっくりするような記録を出さないとダメだなとすごく思った記憶があります」 　日本記録が当たり前の環境。千葉はその仲間入りを果たしたものの、まだまだ一歩目を踏み出しただけに過ぎなかった。

「毎日がナショナルチームの合宿をしているよう」

　当時の福島大は日本の女子ロングスプリント界を牽引する存在だったと言っていい。 「チームメイトは、仲間でありライバルでもあり、一瞬でも気を抜いたら順位が下になってしまう……。本当に毎日がナショナルチームの合宿をしているようでした」 　それもそのはず。千葉が日本記録を樹立する約1週間前、2004年6月5日の日本選手権の女子400mは、千葉が優勝し、2位に久保倉里美、3位に木田真有と福島大勢が表彰台を独占した。そればかりか、5位に坂水千恵、7位に竹内昌子が入り、入賞者8人中なんと5人が福島大の選手だった。さらに翌日の400mハードルは福島大OGの吉田真希子と久保倉がワンツーフィニッシュしていた。 　そんな環境に身を置いていたからこそ、日本記録保持者となっても千葉に慢心はなかった。 「勝って当たり前みたいな雰囲気の中にいたので、燃え尽きるどころか、先輩方がやる気を注いでくれました。自分だけ強ければいいと思っている先輩はいない。『みんなで強くなるんだ』という雰囲気がありました。 　たぶん自分1人だけでやっていたら、調子が良くない日は練習でちょっと手を抜いちゃっていたと思うんです。でも、手を抜けないんですよね。みんなギリギリのところで毎日やっていたので、質の高い練習ができました。そのおかげで、みんなアベレージが高かったですし、大崩れしない。安定感のあるチームになれたのかなと思います」 　物怖じしない性格も、千葉の成長を加速させた。 「負けず嫌いなので、先輩とか関係なく、練習で『前に出ていい』って言われたら先輩の前に出ますし、『設定タイムを上げてもいいよ』と言われれば、タイムを上げて走っていました。普通は遠慮するかもしれませんが、そこは空気を読みませんでした。 　先輩たちも『こんなひよっこに負けていられない』って思っていたでしょうし、お互いに良い効果があったと思います」 　現役、OGを問わず、一緒に練習する先輩たちに対して、遠慮することなく果敢に挑んだ。