U18日本新をマークした久保凛（東大阪大敬愛2）

◇インターハイ近畿地区大会（6月13～16日／大阪市・ヤンマースタジアム長居、ヤンマーフィールド長居）4日目 インターハイ近畿地区大会の優勝者をチェック！ 福岡インターハイを懸けた近畿地区大会の最終日が行われ、女子800mで久保凛（東大阪大敬愛2）が自身が持つ高校歴代3位、U18日本記録（2分03秒57）を更新する2分03秒50で2連覇を飾った。 「高校記録（2分02秒57）を狙いつつ、大会新は出したい」と臨んだ久保は、スタートから飛ばし、バックストレートで早くも他を大きく引き離す。 「1分を切って入りたい」と想定していた1周目は60秒で通過。「リズムも良く、リラックスできていました」。2周目も勢いは衰えることなく、600mは1分30秒あたりで通過する。 ラストは4日間で1500m2本、800m3本目の疲労が感じられたものの、「しっかりと粘ることができました」。チームの先輩である川田朱夏（現・ニコニコのり）が2017年に出した大会記録（2分05秒23）を大幅に塗り替え、「高校記録を狙って出せなかった悔しさはありますが、100点の走りができました」と笑顔で振り返った。 2位に北村凜（3年）、3位に朝野流南（2年）が2分09秒42の同タイムで続いてメダルを独占を果たし、「狙っていたのでうれしいです」と白い歯がこぼれる。 1500mは初優勝だったが、この種目は2連覇。昨年はここで1年生優勝を果たし、一気にインターハイ制覇まで上り詰めた。2年生になった今季は、4月の金栗記念、5月の静岡国際、木南記念と日本グランプリシリーズを3連勝するなど大きく飛躍。2週間後に控える日本選手権でも優勝候補の一角となるだろう。見える景色の変化について、久保はこう話した 「日本グランプリシリーズを通じて、日本選手権優勝や高校新など、大きく視野を広げることができています。それだけ成長できていると思います」 インターハイは、「たくさんの同世代と勝負できるいい機会。800mは2連覇、1500mは納得のいく形で終われるように」と心待ちにしているが、その視線は自然とさらなる高みへと向く。日本選手権で目指すは、「高校新で優勝することです」。それを達成できたとき、どれほど視野が広がっていくのか。 男子800mも好レース。高校記録保持者の落合晃（滋賀学園3）がセカンドベスト、大会新の1分47秒30で3連覇を達成した。 久保と同様に、バックストレートから敢然と先頭に立ち、1周目を53秒で通過。3人が食い下がったが、そこからさらにギアを上げ、一気に突き放した。最後まで力強いフォームが崩れることなく、5月の静岡国際でマークした高校記録（1分46秒54）に迫るタイムを叩き出した。 「日本選手権への刺激」という位置づけで臨んだ大会だったが、残り100mを切ってタイマーが見えた時に、「高校新、いけるかも」という思いがよぎり、「力んでしましました」と苦笑い。それがなければ再度の記録更新もあり得る勢いだったことを鑑みると、「調子が上がっていることは確認できました」。 昨年のインターハイで2年生優勝を飾ってから温めてきた「パリ五輪」への思いを胸に、日本選手権に挑戦する。