角田はトップチームへ昇格できるのか。(C)Getty Images

　史上最多となる24レースで開催された2024年のF１世界選手権は、先週末、中東UAEのアブダビで全日程を終了した。 【画像】世界を舞台に活躍する日本人F１ドライバー、角田裕毅の車から離れたオフの表情を厳選して紹介！ 　レッドブル＆マックス・フェルスタッペンの独走が続いていた近年とは異なり、マクラーレン、フェラーリが絶対王者に肉迫したことで、より興奮と緊張を味わうことができた今シーズン、多くのドライバーが見る者に感銘と感動を与えたが、大いに成長を感じさせたビザ・キャッシュアップ・RB（以下RB）の角田裕毅もそのひとりだったと言えよう。 　ダニエル・リカルドをチームメイトとして臨んだ２シーズン目、優勝を８回経験しているベテランに対してF１キャリア４年目の24歳は力強いパフォーマンスを発揮し、予選（スプリントを含む）で13勝８敗と大きく結果で上回り（決勝は10勝10敗）、19戦のアメリカ・グランプリからステアリングを握ったリアム・ローソンにも予選７勝２敗、決勝５勝４敗と勝ち越してみせた。 　 　予選ではブラジルGPで自己最高の３番手に入り、決勝は今季最高位（７位）を挙げたオーストラリア、マイアミ、ブラジルを含む９戦で入賞を飾って30ポイントを獲得。自己最高のドライバーランキング12位という結果を残した角田に対しては、シーズン中、各国メディアから多くの賛辞が贈られている。 　そして全日程が終了した今、幾つかのメディアが2024年の各ドライバーを査定している。その中で、英国のスポーツ専門チャンネル『Sky Sports』は10点満点の採点で全体９番目タイとなる「6.5」を角田に与え、以下のように寸評を綴った。 「日本人ドライバーは、レッドブルのシートを巡るリカルドとの直接対決に勝ったかのように見えたが、それでもその座を手にすることはできていない。彼は期待を下回ったRBの車で３回の７位入賞を果たし、これまでと変わらず全力を尽くした。その走りは華々しいものではなく堅実なものだったが、それでもピットレーンの多くの人々を納得させ、マックス・フェルスタッペンのチームメイトになる資格があると認めさせるに十分だった」