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アテネ五輪の金メダリストにして、女子マラソン前日本記録保持者の野口みずきさん。19年間誰にも破られなかった日本記録が今年1月、ついに更新されました。近くでレースを解説していた野口さんに、新記録誕生の瞬間の気持ちや、自身の記録更新時の話を聞きました。（全3回中の1回） 【画像】「豪華すぎでしょ」女子マラソン界のレジェンド集結「大阪国際女子マラソン」で朝ランショットなど（全12枚）

■金メダルの上はないから日本記録を目指した ── 野口みずきさんが持っていた女子マラソンの日本記録は、19年間更新されることがなかったのですね。

野口さん：私が2005年にベルリンで日本記録を更新した時は、高橋尚子さんや渋井陽子さんといった強いライバルが周囲にいっぱいいたんです。まず日本国内で勝つことがオリンピックに出場することより難しいような激戦の時代でした。自分の力だけじゃなくて、そういったライバルや先人たちの思いが背中を押してくれたような気がしています。 ── 2時間19分12秒というタイムでしたが、当時練習でもそのくらいの記録が出ていたのでしょうか？

野口さん：監督は「可能性はあるな」と感じていたと思います。私自身は、やってみないとわからないと思いながらも、日本新記録が出せるような練習を重ねてきていたので「何としても更新してやるぞ」という気持ちではいました。 2004年にアテネ五輪で金メダルを獲得した直後から次の目標を考えた時、金メダル以上のメダルはもうないので、じゃあ記録を狙おう、となりました。オリンピックで二連覇を目指すという選択もあったかもしれませんが、目標までのスパンが長すぎると感じました。私の前の日本記録保持者、渋井陽子さんが新記録を出したのが、アテネ五輪の直後（翌月）だったので、自然とターゲットにしやすかったというのもあります。

■ペースメーカーを置き去りにしての新日本記録は文句のつけようがない ── 今回、第43回大阪国際女子マラソンで前田穂南選手が2時間19分の壁を破りました。18分台の記録が出る予感みたいなものはあったのですか？ 野口さん：いや、それは想定してなかったです。記録が出るとしたら日本の大会ではなく、ペースメーカーが速い海外の大会だろうと思っていたので、まさか大阪で出るとは驚きました。しかも、ペースメーカーを置き去りにするというすごい走りで。