ジェット気流が暴れると地上の人間によくないことが起こる

最新の学説によると、1348年の夏、ノミ、シラミ、あるいは感染した人間によって腺ペスト（「黒死病」とも呼ばれる）がイギリスに拡大したそうです。 ヨーロッパ全土で流行していた新型ペストに対し、ロンドン市民の免疫システムは防御力がほとんどなかったため、ロンドンの街は、人口過密で十分な換気ができない住宅に囲まれた不衛生な場所になっていました。 さらに、上層大気が腺ペストを流行させるのに適した状態になっていました。対流圏の上層では、北極圏と中緯度地域を高速の気流が隔てています。いわゆるジェット気流と呼ばれる、西から東へ向かって吹く強い偏西風で、高緯度地域のジェット気流は寒帯ジェット気流、中緯度地域では亜熱帯ジェット気流と呼ばれます。 ヨーロッパ付近にあるはずの寒帯ジェット気流が極端に北上したため、イギリスでは2年間にわたって涼しく湿った夏が続き、屋内で過ごすようになった人々の間で腺ペストがまん延しやすくなったといいます。そして、イギリスでは1350年までに人口の約1/3が腺ペストによって亡くなりました。

上空のジェット気流が地上で極端な現象を起こす

上空を走るジェット気流のパターンが変わると、地上で暮らす生命に幅広く影響を与えます。Natureに発表された研究結果によると、ヨーロッパ上空のジェット気流が通常の位置から南北どちらかにシフトすると、伝染病のまん延や農作物の不作、山火事の激甚化を招くような極端な気象現象を引き起こすそうです。 論文の共著者で、アリゾナ大学の研究者であるエリー・ブロードマン氏は以下のように話しています。 ジェット気流は、温室効果ガスの影響抜きで過去700年にわたって極端な気象を引き起こしてきました。それに加えて大気に熱を加えることによる複合的な影響や、ただでも極端な気候が今後どんな風に極端になっていくかを想像するのは、ちょっと恐ろしいですね。 ジェット気流の過去の挙動を理解するのは、温暖化に伴ってジェット気流がどのように変化するかを予想するうえで極めて重要です。科学者らは、温暖化によってジェット気流が北へシフトすることで、通常は高速で比較的直線的に流れている気流がスピードダウンし、極地域と中緯度地域の間で激しく蛇行する（上の動画を参照）ようになっていると考えています。 ただ、ジェット気流の観測データは、すでに産業革命以降に排出された温室効果ガスの影響が見られるようになっていた約60年前までしかさかのぼれないため、ジェット気流の変化について確信は持てないとブロードマン氏は指摘します。