走塁練習をする岡島光星選手（２年）＝奈良県五條市の智弁学園で、林みづき撮影

　◆智弁学園 　◇聖地でリベンジを誓う　岡島光星選手（２年） 　球際に強く、「（相手に）打たせたら絶対に取ってくれる」と投手陣に安心感を与えるほど抜群の守備力を誇る。普段は周りにちょっかいを出すひょうきんな性格だが、練習中は「野球モード」に切り替え、目つきをひょう変させる。 　昨秋は打撃不振に苦しみ、「不完全燃焼」に終わった。「甲子園で甘い球は来ない」と毎日投球マシンと向き合い、一球一球に思い切り悔しさをぶつける。そうやって、きれいに打ち返せた時の感覚を体に覚え込ませてきた。 　質量ともに練習を充実させた冬を乗り越え「調子も上がってきている」。甲子園では「どんな打球も絶対アウトにして、チャンスが来たら必ず打つ」と秋のリベンジを誓う。 　◆天理 　◇個性派まとめる副主将　杉下海生（あおい）選手（２年） 　３人兄弟の末っ子で、４歳上と２歳上の兄も天理の野球部で活躍した。３兄弟全員、名前に「海」が付く。 　遊撃手として守備に定評があるだけでなく、副主将としても活躍。内山陽斗主将とともに、小中学生の頃から一線で活躍してきた「個性が強い」エリート集団をまとめる。お手本にしているのは、前チームで主将を務めた下林源太さん。統率力があり、同じ内野手としても尊敬する存在だ。「自分たちも先輩に近付き、その姿を後輩たちに引き継ぎたい」 　夢はプロ野球選手だが「口に出すのは恥ずかしい」と謙虚な一面も。昨夏のセンバツ交流試合で負けを喫し、「必ず戻って来て勝つ」と心に決めた。「甲子園では一戦必勝し、その思いをかなえたい」