キャッチボールをする大谷翔平

　ドジャース・大谷翔平投手（３０）は、２５年にドジャース移籍２年目となるメジャー８年目のシーズンを迎える。今季最も注目されるのは、２年ぶりの投手＆二刀流復帰。ＭＬＢ担当の安藤宏太記者が、今季の投手成績を占う。 【写真】「〒０１７―００１７」大谷翔平の“デコピン年賀状”が粋！ 　エンゼルス時代の２３年９月に、１８年１０月以来５年ぶり２度目となる右肘手術を受けた。昨季は打者に専念してメジャー史上初の「５０―５０」（５０本塁打、５０盗塁）を達成しただけでなく、５４本塁打と１３０打点で２冠に輝いた。打率３割１分と５９盗塁もリーグ２位で最終戦まで３冠王を争った。世界一にも上り詰め、「いろんなことを経験できたシーズンだったなと思います」と振り返ったように、新天地で次々に新たな景色を見た１年だった。 　今季は投手に２年ぶりに復帰する。ワールドシリーズで左肩を脱臼し、昨年１１月に患部を手術。投手復帰へのリハビリ計画も再考されたが、１２月中にはキャッチボールを再開させたことを報告するなど、二刀流への歩みを進めている。大谷は「開幕というのが、選手としては１番早いところではあると思うので、そこに焦点を当てないと思っています」と、開幕から二刀流でフル回転することに意欲を示しているが、ロバーツ監督は１０月のポストシーズンも見据えて開幕ローテ入りを見送る可能性を示唆している。 　２度目の右肘トミー・ジョン手術からの復帰は簡単なことではない。昨季ドジャースの同僚で２度目の手術から復帰したビューラーは１６登板で１勝６敗、防御率４・０２。２１年に１６勝を挙げた右腕は苦しんだ。２度の手術から復帰した代表例として挙げられることも多いイオバルディ（現レンジャーズ）は１７年を全休し、２１年以降は３度の２ケタ勝利を挙げているが、復帰した１８年は２２登板で６勝７敗、防御率３・８１と本来の力を発揮できなかった。 　大谷も１度目の手術から復帰した２０年は新型コロナウイルスの影響で日程が変則的になるなどしたこともあったが、わずか２登板、０勝１敗、防御率３７・８０。今季から２２年に１５勝、２３年に１０勝を挙げたような投球が見られるかといったら、難しいのではないか。 　今季は登板数、投球回、登板間隔も慎重に管理され、フル回転とはならない。レギュラーシーズンは２０試合に登板できれば十分で、ポストシーズンで本領発揮するために、徐々に調子を上げていくのが現実的な考え方になる。 　開幕から復帰とはいかず、復帰後もイニング数を投げることは難しく、勝利数を期待するのは厳しい。７、８勝できれば投手復帰１年目とすれば十分。防御率も３点台をマークできれば、ポストシーズン、来季以降に弾みをつけることができるはずだ。見る側も焦らず、過大な期待をグッと抑え、「投げているだけでよし」と思いながら見守ることが、「自分の中では二刀流というのを今までやってきて、長く続けたいという思いはある」と話した大谷の掲げる今後への二刀流につながるはずだ。