ケガと戦った1年を振り返る

昨年日本の賞金王に輝いた中島啓太は、2024年はルーキーとしてDPワールドツアー（欧州ツアー）を戦った。3月「ヒーローインディアンオープン」で初優勝をあげ、年間ポイントランキング上位50人が出場する最終戦に進出。8月「パリ五輪」にも出場したが、6月以降は体の痛みに苦しんだ。悔しい思いも残った1年間を振り返る。（取材・構成／谷口愛純） 【画像】中島啓太の秘密基地がスゴかった

「鳥肌を感じたまま、ここで終わりたい」

「試合に出たくない」と初めて思った

11月のシーズン最終戦「DPワールド ツアー選手権 ドバイ」。ポイントランク47位で参戦した中島は、最終日の18番（パー5）セカンド地点で鳥肌が収まらなかった。 「グリーンの周りをスタンドが囲っていて、人が本っ当にたくさんいた。キャディの岡崎錬さんも鳥肌が立っていて。それを感じたまま、もうここでシーズンを終わりたいと思った」 残り240ydの第2打を5mにつけて拍手を浴びる。2パットで入れて通算9アンダー7位。ポイントランクを35位に上げて欧州での初シーズンを締めくくったが、6月からは体の痛みに苦しんだ。 「何をやってもうまくいかない。もう、試合に出たくない」。そう思ったのは初めてだった。

五輪を引き寄せた初優勝、2カ月後には足の痛みが

五輪を引き寄せたインドでの初優勝

本格参戦6試合目の3月末「ヒーローインディアンオープン」で優勝を果たし、ポイントランクは13位に浮上。シーズン終了後の上位10人（有資格者を除く）に与えられる来季PGAツアー出場権獲得に近づいたが、それ以上にうれしい知らせがあった。 「優勝会見のときに、現地の記者から『五輪ランキングで、パリ五輪代表の圏内に入った』と言われて。あの優勝から、オリンピックに出られるかもっていうことしか考えていなかった」 日本代表を決めるオリンピックランキングで、松山英樹に次ぐ2枠目へ。五輪に出られるかもしれない――。そんな期待を抱いた矢先、6月「ヨーロピアンオープン」の試合中、右足に痛みが走った。 医師の診断は、母指球（親指付け根）の種子骨障害。「原因は分からなかった。大会は6位だったけど、ずっと痛くて。出る予定だった翌週のスウェーデン（ボルボ スカンジナビア・ミックス）は休むことに。帰国してリハビリをしたら、痛みは治まった」 日本に戻った翌週、出場権のなかった「全米オープン」終了後に五輪代表入りが決定。埼玉県の自宅で練習中に連絡を受け、「めちゃくちゃ、うれしかった。結果を残したいと思った」。復帰戦の7月初旬「BMWインターナショナルオープン」へ調整を急いだ。