高校サッカー選手権大会で優勝の本命と見られている大津　photo by AFLO

12月28日に開幕した第103回全国高校サッカー選手権大会で、優勝の大本命と見られているのが熊本県の大津だ。Ｊクラブユースも参戦しているプレミアリーグでチャンピオンシップを制して日本一になり、すでに一冠を獲得している。全国高校サッカー選手権大会のこれまでの最高成績は準優勝。悲願の初優勝なるか注目だ。 【写真＆選手紹介】第103回全国高校サッカー選手権大会の注目選手たち 【どのポジションにも穴がない】 　今年の高校サッカー選手権大会で本命との呼び声が多いのは、大津（熊本県）だ。今シーズンここまで積み上げてきた成績は群を抜いており、高校年代最高峰のプレミアリーグWESTで高体連のチームとして初優勝。12月半ばにはプレミアリーグEAST王者の横浜FCユースとのチャンピオンシップを３－０で制し、日本一にも輝いた。 　これまでもFW巻誠一郎(ジェフユナイテッド千葉ほかでプレー)やDF谷口彰悟(シント＝トロイデン)といったワールドカップ戦士を筆頭に多数のプロサッカー選手を輩出してきた名門校だが、今年のチームは歴代最強との声が多く、レベルの高い選手が揃っている。 　今年はチーム関係者のなかで言われてきた「３年周期」に当てはまる期待の年だった。「学年ごとに着る体操服の色が違い、三色あるうち緑色の学年はタレント揃いが多い」と口にするのは山城朋大監督で1991年度生まれは谷口とGK藤嶋栄介(鹿児島ユナイテッドFC)、1994年度生まれはDF植田直通（鹿島アントラーズ）、FW豊川雄太（大宮アルディージャ）、1997年度生まれはDF野田裕喜(柏レイソル)、FW一美和成（ファジアーノ岡山）、2000年生まれはDF福島隼斗（愛媛FC）、FW大崎舜（ロアッソ熊本）と錚々たる面々が名を連ねる。 　大学３年生ながら争奪戦が繰り広げられているプロ注目のGK佐藤瑠星（筑波大学）を擁する2003年度生まれは、選手権で準優勝した年で、今年の2006年度生まれ組は彼らを超えてほしいと期待されてきた世代。選手たちも中学生の頃に見た先輩たちの躍動が脳裏に焼きついている。 　入学時には平岡和徳テクニカルアドバイザーが「２チーム組めるほど選手層が厚い」と評していたが、タレントの多さ以上に目を引くのは、タイプの違う選手が揃っている点だ。 「過去と比べないようにはしているのですが、高さもあって、スピードもあって、ボールを持てる選手もいるのが今年の強み。うまい選手がいる世代もありましたが、今年は高さもあって、チームとしてのバランスがいい」と山城監督も言う。 　190cmの主将DF五嶋夏生（３年）、183cmのMF兼松将（３年）が高さ役を担うなら、スピード役は中学時代に100ｍハードルで県大会４位となった経験を持つMF舛井悠悟（３年）。清水エスパルス入団内定のMF嶋本悠大（３年）は、技術と戦術眼でゲームを落ち着かせることができる。加えて、抜群の得点感覚を持つFW山下景司（３年）といった、一芸に秀でた職人もいて、どのポジションにも穴がない。 　戦いぶりも多彩で、パスをつないで相手を崩すこともできれば、カウンターも打ち出せるし、中からでも外からでも相手ゴール前まで持っていける。相手にとっては止めようがなく、今年白星を手にした試合の多くで、１試合20本前後のシュートを放つなど圧倒的な攻撃力を誇る。 　それでも、夏のインターハイは５バックで守備を固めた阪南大高（大阪府）に苦しみ、１－２で敗戦。「研究されたなかでいかに力を発揮できるかは、よくミーティングでも出る話。そのなかでどれだけやれるかが大事」と話すのは兼松で、夏以降は対策された際のチームとしての攻略法を探りながら、個でも打開できるレベルアップに注力。加えて、カウンターに対するリスクマネジメントを行なってきた。