【日本―米国】６回に救援した米国のパットン＝東京ドーム

　熱戦が繰り広げられる野球の国際大会「プレミア１２」。横浜ＤｅＮＡからは牧秀悟内野手（２６）、佐野恵太外野手（２９）、桑原将志（３１）が日の丸を背負って戦っているが、米国代表にもかつてのベイ戦士の姿がある。２０１７年から４年間在籍したスペンサー・パットン投手（３６）だ。日本通算２１９登板の鉄腕右腕に、横浜での日々を述懐してもらった。 【写真で見る】パットンと記念撮影する横浜ＤｅＮＡの牧、桑原、スタッフの高城さん、佐野 　２１日の日本―米国の試合前。パットンは桑原らと再会し、旧交を温めた。「クワ（桑原）や佐野はノーイングリッシュ。だから日本語で話した」。古巣チームの動向を日々チェックしていたと言い、２６年ぶりの日本一を祝福していた。しかし、真剣勝負のマウンドでは日本打線を１回無失点。かつてをほうふつとさせる投球を披露した。 　日本時代は外国人投手史上３人目の通算１００ホールドをマークするなど、ブルペン陣の屋台骨を担った助っ人。来日後の２０日には山崎康晃（３２）らと会食し、「ヤス（山崎）はブルペン・センパイになったね。若い選手たちにとって最高の存在だと思う」との精神的な成長を感じ取った。 　ベイスターズ退団後は「投げるために必要な自信を手にすることができた」と、２１年に米大リーグ・レンジャーズで４２試合登板。今季はメキシカンリーグでプレーし、「昔からの夢だった」という「ＵＳＡ」のユニホームも身にまとった。 　「本当にうれしい。五輪でもプレーしたかった。ずっとここ（日本）に戻ってきたかった」。右腕はグラウンドを見渡し、感慨にふけっていた。