「ディフェンスに喝を入れられる選手は僕だと思っていました」

昨シーズン、川崎にディフェンスで勢いを与えた野﨑零也

優勝を目指すチームとして常に期待を受けた川崎ブレイブサンダースは、昨シーズン、Bリーグ開幕以降は初めてチャンピオンシップ（以下、CS）進出を逃した。大黒柱ニック・ファジーカスの引退や、ヘッドコーチの交代など1つの節目を迎えたこのオフ、新加入ながら存在感を示した野﨑零也に昨シーズンの振り返りと新シーズンの展望を聞いた。 ──33勝27敗でフィニッシュした昨シーズンの振り返りをお願いします。 終わってみて、すごく難しいシーズンだったと感じています。序盤は12勝2敗とスタートダッシュに成功しましたが、その後は思ったように勝ち星を得ることができず、連敗もありました。終盤に進むにつれて状態は良くなってきましたが、時すでに遅しと言いますか。「良いシーズン」とは言えませんが、個人としては勉強になったシーズンではありました。 ──具体的にどういった部分に難しさがありましたか？ 昨シーズンはディフェンスのシステムがガラッと変わりました。シーズンを通してどんどん良くなっていき、終盤やCSには完成していく計画だったと思うのですが、うまくいかなったときに「これで良いのか？」、「スタンダードに戻したほうが良いのでは？」という声も出ました。あとはケガ人も多かったのも痛かったです。ニックやJ（ジョーダン・ヒース）も離脱しましたし、僕も体調不良やケガの時期もあったので、ケガなくやれていればCSに行けたと感じている部分はあります。 ──ファジーカス選手がラストシーズンということで、チーム内の士気は高かったのではないかと想像しています。 最後のシーズンということもあり、みんな気合いも入っていました。僕自身は特別に意識していなかったですが、もちろん「ニックのために」という気持ちはありました。ただ、今思うと、その気持ちが強すぎたのかもしれません。誰か1人のためにやるのではなく、優勝にベクトルを向けてチーム一丸にならなければいけなかったかなと思う部分もあります。 ──野﨑選手は新加入ながら攻守に渡って存在感を示しました。ご自身への評価はどうでしょうか？ シーズンを通してみると、あまり良くなかったと感じています。2月あたりからスタメンで起用してもらっていたんですが、そこまでは難しいところも多かったです。10月から2月までの期間は、もっとできたのではないかなと考えさせられました。ですので、まだまだ成長できるなという感触はあります。 ──どういう部分に「もっとできる」と感じていますか？ ここ最近の川崎のウイングプレーヤーは、辻さん（辻直人、現群馬クレインサンダーズ）ほどのインパクトは残せていないと言われているので、もっとやれたのではないかと思います。ディフェンスでは多少買ってもらっていた部分はあると思いますが、ニックと祐眞さん（藤井祐眞、現群馬）が得点できない時に日本人ウイングが点を取れずに落としたゲームもありました。そこを打開できるようになっていきたいと思っています。 ──シーズン終盤以降、スタメンに定着していたのはディフェンスでの貢献が大きいからでしょうか？ ディフェンスで勢いを与えられたのは、自分でも分かっていることです。長谷川さん（長谷川技）の代わりにディフェンスに喝を入れられる選手は僕だと思っています。相手のエースやハンドラーにマッチアップさせてもらって、前線から当たっている背中を見てもらって、チームに良い影響を与えたいと思ってプレーしていました。