「自分を進化させるんは、やっぱここやな」 米ツアー挑戦の理由／山下美夢有インタビュー＜前編＞
背中を押したザ・クラブatカールトンウッズ
―シェブロン選手権は初出場で17位になった 「コース（ザ・クラブatカールトンウッズ）がすごく難しくて『ほんまにやりがいあるな』って思ったんです。本当に技術が重要になる。今の自分の実力が絶対にわかる。そういった部分で『自分はやっぱここやな。レベルアップするために、気持ちの面でも、自分を進化させるためには、ここで勝たないとな』とすごく感じた。ほんでもう『絶対（予選会を）受けよう』と。その時にはもうお父さんにも（予選会に）『行く』と言ってました」
―山下さんにとって難しいコースって言うなら、2023年のペブルビーチゴルフリンクス（全米女子オープン会場）でしょ？ メジャー出場2戦目で「衝撃やった」「経験したことない難しさやった」と言ってた。それと違うものを感じた？ 「だいぶ感じましたね。あの時は海外志向もあんまりなくて。（2日目がプロ転向後のワーストスコア79と）ズタズタにやられたんで、それ（海外志向）よりも『足りひんな、このレベルやったら（プレー）できひん』と思ったことの方が強かったです」 ―米ツアーに挑戦する人は雰囲気、顔ぶれの違いとかを理由に挙げることも多いけど、それよりもコース？ 「私はコースですね。人とかはあんまり…。そりゃコミュニケーションをとっていくうちに、徐々に気になるかもしれへんし、もちろん大事と思います。でも、やっぱ一番は『LPGAで勝つ』っていう気持ちがあって、それには難しいコースと戦っていかないとあかんから。甘さとか中途半端なものがあったりしたら絶対にダメ。その気持ちは絶対に忘れたらあかん。何のために行くかってこと。そう思ってます」
難しさが「楽しい」
―具体的にはどんな難しさを感じたの？ 「ほんまに全体です。コース全部が難しい。セッティング。ティイングエリアから全然違うんですよ。日本ってだいたい似てるじゃないですか？ もちろん日本が悪いとか言ってるんじゃないですよ。でも、普通に（ティイングエリアから）ドーンとしてて、グリーンも大きくて、ピンサイドに外しても寄せられる、ミスしてもカバーできる」 ―米ツアーではそうもいかん？ 「（半笑いで）はい。向こうってミスしたら終わりなんです。そこに外したら、絶対にダボ、ボギーがすぐに来るとか、割り切らなあかん。だから、やっててほんと楽しいんです。いかにバーディをとるか、どうやってパーにするか。それこそQシリーズのコースも難しかったですよ」
