ラインブレイクするWTB池本

いよいよ大学ラグビーもシーズンの佳境を迎える。関東大学対抗戦で全勝優勝を果たし、シード権を獲得した早稲田大学は12月21日（土）、秩父宮ラグビー場での全国大学選手権の準々決勝へ臨む。

対戦相手は近畿大学。波乱の関西大学ラグビーAリーグを3位で勝ち抜いた西の強豪だ。負けたら終わりのノックアウト方式。悲願の日本一奪還へ、勢いのあるスタートダッシュを切れるか、注目の一戦だ。

早大の前節は12月1日の早明戦。100回目を迎えた伝統の一戦は、対抗戦の優勝をかけた屈指の好カードとなった。試合は一進一退の攻防を見せる。前半はお互いに2トライを取り合い、12-10で前半を折り返す。

後半、先制を許しリードを奪われるも、その後は連続得点で再逆転に成功し、27-17と点差を一気に10点まで広げた。後半30分に反撃のトライを奪われ、その後も猛攻を受け続けた早大。

しかし、シーズンを通して磨いてきたディフェンスで、最後までインゴールを守り抜いた。因縁の相手との熱戦を見事に制すと共に、17年ぶりとなる対抗戦全勝優勝を果たした。

対する近大は関西リーグを3位で通過した強者。リーグ戦では1位の天理大学に競り勝つなど、接戦を勝ち切る力を持った熱いチームだ。前節の選手権3回戦では福岡工業大学と対戦。平均体重が100kgに迫る重量FW（フォワード）と、機動力のあるBK（バックス）で九州の強豪から７トライを奪い圧倒した。

注目選手はWTB植田和磨。今年のパリオリンピックでは、7人制の日本代表に選出された、大学ラグビーでも屈指の決定力を誇る実力者だ。またCTB嶋竜輝にも要注意。力強いボールキャリーに加え、関西リーグで得点王を獲得した決定力の高いキックが武器だ。

ディフェンスラインを上げるPR杉本

早大のキーマンはPR（プロップ）杉本安伊朗（スポ2＝東京・国学院久我山）。スクラムの要として確実に仕事をこなしながら、フィールドプレーでもフィジカルの強さを発揮し、対抗戦ではトライを奪う活躍も見せた。近大の重量FWに対して、セットプレーと力強いラインブレイクでチームに勢いをもたらすだろう。