近大自慢のBKラインを相手に、WTB池本晴人（社2＝東京・早実）のプレーにも注目したい。対抗戦では全試合でスタメン。恵まれた体格とスキルの高さを生かし、着実なボールキャリーとディフェンス力でチームの躍進を支えてきた。赤黒の11番を背負う仕事人の活躍を見逃すな。

自慢のフィジカルを見せるFB植木

さらに今試合の目玉となるのはFB（フルバック）植木太一（人1＝神奈川・関東学院六浦）だ。早大のエース・矢崎由高（スポ2＝神奈川・桐蔭学園）に代わり、今試合で初めて赤黒のスタメンを獲得した注目のルーキー。

鍛え上げられた鋼の肉体から繰り出されるフィジカルと、スピードが自慢の大型バックスリーだ。タレント揃いの早大BK陣の中でも、一際異彩を放つ魅惑のトライゲッター。秩父宮の大舞台で躍動してくれるに違いない。

「勝負に貪欲になって勝ちだけを目指してきた」とHO（フッカー）佐藤健次主将。早大の選手たちが、いよいよ集大成となる選手権の初戦に臨む。

昨年果たすことができなかった『年越し』に向けて、まずは目の前の一戦を着実にものにしていきたい。『荒ぶる』への道のりも終盤に差し掛かり、緊張感が一層高まる中、止まることを知らない早大の選手たちは、さらなる高みを目指して走り続ける。

文：西川龍佑／写真：安藤香穂、植村皓大（早稲田スポーツ新聞会）