「昼寝うさぎ」が引き起こした福島甲状腺検査の過剰診断問題。専門家が語る「甲状腺がんの自然史」【上】
約38万人の子どもを対象に実施されている福島県「県民健康調査」甲状腺検査。10月で開始から13年となった同検査では、これまで345人が悪性（疑い含む）と診断され、285人が手術を受けている。 【グラフで確認】福島県の調査⇨甲状腺検査対象者の半数以上が「メリット・デメリット」について「知らなかった」と回答 100万人に数人という割合で見つかる小児の甲状腺がんだが、福島で多く見つかっている理由は、原発事故による「放射線被ばくの結果ではない」というのが世界的なコンセンサスだ。ハフポスト日本版もこれまで、放置しても生涯にわたって何の害も出さない病気を見つけてしまう「過剰診断」の問題について指摘してきた。今回は、検査のあり方を検討する県の有識者会議で委員を務めた甲状腺専門医・髙野徹さん（甲状腺がんの分子病理学）を取材。なぜ甲状腺がんは予後が良いとされるのか、「昼寝うさぎ」と名付けられた生命予後に影響しないタイプのがんとは何か。「子どもに対する過剰診断は深刻な被害をもたらす」と語る理由についても聞いた。【相本啓太 / ハフポスト日本版】 ◇髙野徹さんプロフィール◇ 東京大学理学部天文学科卒業後、大阪大学医学部に学士入学、同大学院修了。医学博士。現在はりんくう総合医療センター甲状腺センター長兼大阪大学特任講師。小児甲状腺がんの取り扱いについての国際ガイドラインの作成委員を務める。専門は甲状腺がんの分子病理学。共著に「福島の甲状腺検査と過剰診断 子どもたちのために何ができるか」「Overdiagnosis of thyroid cancer in Fukushima」（英語版）
◆倫理委員会の責任は重大
ーー約38万人の子どもを対象にした大規模スクリーニング検査は世界で初めてです。髙野先生は福島甲状腺検査をどう見ていますか。 甲状腺がんにおける「過剰診断のアウトブレイク」として、医学の歴史に残るレベルの話だと思っています。しかも学校で検査が実施されており、多くの子どもたちの人権が侵害されています。 若年性の甲状腺がんの早期診断は有害無益で、手術をしても将来の福島における甲状腺がんの死亡率は変わりません。実際、検査を受けていない子どもたちも数多くいますが、その子どもたちには何も悪いことが起きていません。 ーー国際機関も過剰診断の可能性を指摘しています。 国際がん研究機関（IARC）は2018年、「原発事故後であっても甲状腺のスクリーニングを実施することは推奨しない」としています。 「原子放射線の影響に関する国連科学委員会（UNSCEAR）」も2021年に公表した報告書で、福島の子どもたちの間で甲状腺がんが多く見つかっているのは「非常に感度が高いスクリーニング技法がもたらした結果」と指摘しています。 甲状腺がんは転移する能力が高く、超音波でしか見つからない「ミリレベル」の大きさのうちから転移しています。ほかのがんと違って、超音波検査で見つけても「早期発見できて良かったね」とはなりません。 また、小児甲状腺がんの死亡率は盲腸とほぼ一緒です。「盲腸で死ぬのが怖いから」といって、腹部に症状がないうちから超音波検査をする人はいません。福島の場合は、このような過剰な検査を学校の授業中におこなっているのです。 ーー前回までの取材で、過剰診断のデメリットはとても大きいと知りました。一方、福島県や福島県立医科大学は十分に検査のデメリットを説明していません。 子どもに対する過剰診断は深刻な被害をもたらします。子どもの小さながんは手術後に高い確率で再発するため、一生涯にわたる通院が必要になります。 さらに、進学や就職、結婚、出産など、これからあるであろう様々なライフイベントをがん患者として乗り越えていかなければなりません。子どものQOL（クオリティオブライフ）はガクンと落ちします。 ローンが組めなかったり、保険に入れなかったりする可能性もあります。「がんと診断される前に戻りたい」という言葉もよく聞きます。 何よりもこれは人権問題・医学倫理の問題です。第二次世界大戦中にナチスドイツで人体実験が実施された反省から生まれた「ヘルシンキ宣言（人間を対象とする医学研究の倫理的原則）」に抵触していると思われます。 この事業を「ヘルシンキ宣言に沿っている」として実施にお墨付きを与えてしまっている福島県立医科大学の倫理委員会の責任は非常に重大です。 しかし、県や県立医大は「過剰診断」という言葉を使って検査のデメリットを伝えることはしていません。「福島甲状腺検査は正しいことで今後も継続すべきだ」という趣旨のアニメ動画も配信していますが、その中でIARCやUNSCEARなどの見解には触れていません。 「過剰診断」は禁句とされ、1000億円という莫大な予算が配分されて始まった検査は「大人の事情」で続いています。地元メディアも問題に切り込めないので、福島県民は当然その事情を知りません。
