アレッシャンドリ・パントージャ（右）に左ハイキックを放つ朝倉海©　Ｚｕｆｆａ　ＬＬＣ／ＵＦＣ

　「ＵＦＣ」（７日、ラスベガス） 　フライ級タイトルマッチが行われ、元ＲＩＺＩＮバンタム級王者の朝倉海（３１）＝ＪＡＰＡＮ　ＴＯＰ　ＴＥＡＭ＝がＵＦＣデビュー戦で王者アレッシャンドリ・パントージャ（３４）＝ブラジル＝に２回２分５秒一本負けで敗れ、日本人初のＵＦＣ王者はならなかった。日本人ファイターのＵＦＣ初戦でのタイトル戦挑戦は０１年の宇野薫（バンタム級王座決定戦）、０２年の桜井マッハ速人（ウェルター級王座戦）に続く３人目で２２年９カ月ぶり。日本人選手のタイトル戦挑戦は１５年の堀口恭司（フライ級王座戦）以来９年半ぶりだった。過去６人が王座に挑み、いずれも世界最高峰の壁のはね返されていたが、また立ちはだかった。 【写真】うわああ！顔面真っ赤っか！パントージャにチョークを仕掛けられ苦しむ朝倉海 　１回、海はいきなり膝を放ったが決めきれず。左フックを被弾し、ややぐらついた。その後、くっつかれてのグラウンド戦で王者に上に乗られる展開となったが、凌いだ。海は左膝をさく裂させたが、王者はパンチで返していった。 　２回はバックをとられて苦しい展開に。グラウンド戦で防戦一方の展開。リアネイキッドチョークを食らって、耐えきれず一本負け。座り込み呆然と勝者の歓喜を見つめた。試合後は観客に向かって手を合わせて謝罪した。 　試合後、パントージャは「これがＵＦＣのレベルだ。ここが最高のレベルなんだ。日本からきて簡単にこのベルトを奪えると思ったか。ここは俺の場所だ。俺の方が強い」と言い放った。 　“路上の伝説”と呼ばれる総合格闘家の朝倉未来を兄に持つ朝倉海は昨年大みそかのＲＩＺＩＮでＲＩＺＩＮ、ベラトール元王者のフアン・アーチュレッタ（米国）にＫＯ勝ちし、王座を獲得。今年６月に王座返上とＵＦＣ挑戦を発表した。ＵＦＣデビュー戦で異例となるいきなりパントージャとのタイトルマッチが組まれた。 　朝倉海はＭＭＡはこれまで２５戦２１勝４敗（１３ＫＯ３一本勝ち）。パントージャはＭＭＡはこれまで３３戦２８勝５敗（８ＫＯ１０一本勝ち）で、６連勝中。２３年７月のタイトルを奪取し、２度防衛に成功していた。