ビーチバレーのニューヒロイン「のあまゆ」の菊地真結（左）と衣笠乃愛（右）　photo by Takahiro Idenoshita

華麗なプレーと愛らしいルックスで注目を集めるビーチバレー界のニューヒロイン、衣笠乃愛と菊地真結。"のあまゆ"の愛称で人気のふたりは、ほぼ毎日一緒に過ごすほどの大親友であり、ビーチバレーにおいての良きパートナーだ。今年大学を卒業し、春からプロとして活動をスタートしたばかりの彼女たちにビーチバレーの魅力から、観戦の楽しみ方を語ってもらった。 【ペア結成は高校3年生の時】 ――プロのビーチバレー選手として活動をスタートしたおふたりは、インドアのバレーボールからスタートされたそうですが、ビーチバレーをやることになったきっかけを教えていただけますか？ 菊地真結（以下、真結）　乃愛も私も共栄学園高校のバレーボール部に所属していました。練習の一環なんですけど、夏になると部員全員で海に行ってトレーニングをする日があるんです。そこで初めてビーチバレーをやりました。最初は砂に足が取られちゃって、うまく走れなかったです。 　それぞれペアを組んでみんなでミニゲームをやるんですけど、一試合目で負けてしまって、罰ゲームの浜ラン（砂浜を走る）をやりました。うまくできないし、楽しいと思えなくて......。高校1年の夏は浜ランの記憶しかないです（笑）。 衣笠乃愛（以下、乃愛）　真結と同じく高校1年の夏です。でも、私はなぜか１年の時からビーチバレーの代表に選ばれちゃって。最初は難しくてできないと思ってたんですけど、選手になってビーチバレーの練習を続けてやっていく過程で、「意外とやれるかも」と思った瞬間がありました。 　１、２年の頃はひとつ上の先輩とペアを組んで、高校生のビーチバレー全国大会「マドンナカップ」に出場。その先輩が卒業して、私が3年生になったタイミングで、ビーチバレーの少年少女の部が国体種目になったんです。第１回大会には必ず出たいから、誰かいいペアの相手がいないかなと探していて。ビーチバレーってオールラウンダーがいいんです。スパイクも打てるし、つなぎもできて、トスもできる。すべてのことがインドアでできる真結の力こそ、ビーチで活かせるんじゃないかと。そのタイミングで、ペアを組むことになりました。 ――"のあまゆ"の誕生ですね！ 乃愛　はい、仲も良かったので、すんなりペアとして馴染みました。真結とペアを組んだ高校３年の夏、国体やマドンナカップで優勝することができました。その後、ふたりとも明海大学へ進学してバレー部へ。ふたりでビーチバレーをやっていいよって言われたので、明海大学を選んだのもあります。 真結　明海大学ってバレーボール部が新設されたばかりで、ビーチバレーのコーチがいなかったんですよ。独学でやってきたので、実はビーチバレーの専門的なトレーニングは一切やっていなくて。インドアの技術をそのままビーチに使っていました。