歴史はミャクミャクと紡がれ、今季は球団創設90周年。そのスタートは90キロで―。体をとことん絞り上げ、球春のスタートラインからも全力疾走だ。（須藤佳裕）

★西純の今年の漢字は「跳」

西純は今季への決意を漢字一字で「跳」と記した。「去年、一昨年は沈んだので、今年は大きく跳びたい。跳んで飛躍の一年にしたい」。2022年の自己最多6勝から一転、23年は5勝で、昨季は未勝利と苦しんだ。「悪かった年は悪かった年で、全部が失敗という意味ではない。成功するための勉強」。必ずや糧とし、2桁勝利までジャンプしてみせる。

★虎党先発事情

昨季13勝で勝ち頭の才木浩人投手（26）、防御率2・58と安定感をみせた村上頌樹投手（26）、2年連続2桁勝利を達成した大竹耕太郎投手（29）がローテの軸。チーム最年長の西勇輝投手（34）、来日3年目のジェレミー・ビーズリー投手（29）、4勝から再起をかける伊藤将司投手（28）に加え、異物除去術の影響で開幕に間に合うかは不透明だが、高橋遥人投手（29）も候補だ。西純は富田蓮投手（23）、門別啓人投手（20）らとともに追う立場。D1位・伊原陵人投手（24）＝NTT西日本＝について藤川監督は先発起用を明言している。