たくさんのあたたかい手が繋いだいのち

　TNRのために設置した捕獲器に入っていた生後半年くらいの子猫は、両前脚がちぎれていた。イノシシ駆除の違法トラバサミにかかったものと思われる。両前脚がなくては動けないだろうから、預かり主の負担は大変なことになると予想されたので、獣医師は安楽死を口にした。だが、「生かしてやりたい」とのみんなの強い思いが集まって、肩からの断脚手術をすることに。そして、子猫は前を見つめ、術後の身体機能をフルに使って、何でも自分でやってのける生活を始めた。 【写真】両前脚を失ったラブちゃんは何でも自分でできる「バランスとるのはお手の物。猫だもの」

ふつうの猫と変わらない

　窓から入ってくる風が心地よい5月のある日。ラブちゃんは、3人の女性の笑顔に囲まれていた。みな、口々に「ここまで自分で何でもできるようになるなんて」「安楽死させないでほんとうによかった」「ラブちゃん、がんばったね」と、ラブちゃんの今を祝福する。 　ここは、茨城県行方（なめがた）市。ラブちゃんの預かり主の成井さんの家だ。断脚手術の執刀医の一人である満川（みつかわ）映美子先生もいる。そして、最初に側溝にいるラブちゃんを見つけて、成井さんが所属する保護団体のインスタに連絡を入れてくれた山下さんもいる。 　みんなに囲まれてきょとんとしているラブちゃんは、推定10カ月の女の子。利発そうな意志ある瞳と、先が丸まったカギしっぽの持ち主である。一見、どこででも見かける平和な猫の香箱座り（猫が安心しているときの、前脚を胸元にしまい込んだ座りかた）の風景。ラブちゃんには、しまい込む前脚がもうないけれど、この上なく平和な風景に変わりない。 　みんなの胸には、初めてラブちゃんを目の前にしたときの、あの衝撃がまだ生々しく残る。でも、ラブちゃんはいたって明るく今の暮らしを楽しんでいる。ついさっきまで、お気に入りの出窓で、5月の空を眺めながらひなたぼっこをたっぷりとしたところだ。自分の脚で歩いて、段差をよいしょっと乗り越えて。

側溝に子猫がいる！

　今年2月半ばのことだった。行方市で保護譲渡活動をしている「リン＆ハーネスの会」のインスタグラムに、「湖岸の休憩所の側溝に子猫がいる」というダイレクトメールが入った。メンバーの中で現地にいちばん近く住む成井さんが行ってみたが、側溝の奥に隠れてしまい、ちゃんと確認することはできなかった。子猫と言っても生後半年くらいのようなので、毎日フードを置いて、手術の予約を入れておく。3日後、依頼者の山下さんから「ケガをしているようだ」との連絡。最初に見たときはケガはしていなかったので、この3日間に負ったケガのようだが、遠くに潜んでいるのでどの程度のケガか確認できない。 　さらに3日後。TNRのための手術予約当日の朝、子猫は捕獲器に入っていた。見ると、前脚の片方は半分ちぎれ、もう片方の半分は皮一枚でつながっているだけではないか。どれほどの痛みと恐怖を味わい、ひもじさに耐えかねて捕獲器に入ったのだろうか。その体で、いったいどうやって。 　子猫は、すぐにTNR専門の獣医師、満川先生のもとに運び込まれた。トラバサミにかかった両前脚を自ら必死で引き抜いたための欠損と思われた。農作物を食い荒らすイノシシなどの害獣指定動物を駆除するために仕掛ける「トラバサミ」は、現在では違法である。 　前脚を両方失ったこの子は、外では生きていけない。預かり手があったとしても、その介護負担は大変なものとなるだろう。後ろ両脚欠損なら前脚で這（は）って暮らせるだろうが、両前脚欠損のこの子は、歩くこともできず、食事も排泄（はいせつ）も自分でできないだろうから。 　そう考えた満川先生は「安楽死」という選択肢のあることを「リン＆ハーネスの会」に告げた。会としても、手いっぱいの預かりボラの負担を考えると、安楽死やむなしと考えた。