東九州龍谷高の注目1年生コンビ、セッターの吉村はぐみ（右）と忠願寺莉桜

​　高校バレーボールの女子の強豪校で、過去に通称「春高バレー」を5連覇するなど数々の金字塔を打ち立てた東九州龍谷高（大分）に楽しみな「肝っ玉セッター」が加わった。吉村はぐみ（1年）は西部中（佐賀）時代に年代別日本代表として活躍。抜群のハンドリングやトスワークに加え、メンタルの強さも備えており、スーパー1年生アタッカーの忠願寺莉桜（ちゅうがんじ・りおん）とともに日本一への原動力になる。 ■【集合写真】笑顔で高校生活をスタートさせた東九州龍谷高の強力ルーキーズ 　部員25人は自分で選んだ1年間のテーマを練習着に書いている。「不退転」「強気」「勝負心」「誠実さ」…それぞれの決意が伝わってくる。「見えないところまで『見抜く』という意味もあると知って、気に入りました。普通のセッターではしないようなプレーをしたいので」。吉村が選んだのは「洞察力」だった。 　春高バレー、全国高校総体、国体のいわゆる「高校3冠大会」を過去12度制した相原昇監督（55）は「ぶれない」と評して、二つの特徴を挙げた。一つ目はトス。「ハンドリングもいいし、オーバーハンドのトスがシュッと飛ぶんです。伸びるんですよ。しかもレフト側から（逆サイドの）ライト側まで、バックトスで持ってくることができます」。非凡な才能は技術面にとどまらない。二つ目は心。「普通なら舞い上がってもおかしくないような場面でも、肝が据わっている」。司令塔に不可欠な気持ちの強さも感じ取っている。

「リオンと高校でも一緒にプレーを」

　佐賀県鹿島市出身。地元のバレーボールクラブで、気が付いたらトスを上げていた。「中学の途中まではツーセッター（6人のプレーヤーのうち2人をセッターにするフォーメーション）でスパイクも打っていたんです。でも、腰を疲労骨折したので、それからはセッター一本です」。中学3年の春。年代別の代表合宿に招集された。以後、何度か呼ばれるうちに「私にも可能性があるかも…」と、光が差し込んだ気がした。 　昨夏に中国で開催された「第1回アジアU16女子選手権大会」では、高校でチームメートとなる忠願寺莉桜らとともに優勝に貢献。「リオン（忠願寺の愛称）と高校でも一緒にプレーしたい」との思いが強くなり、通称「東龍（とうりゅう）」の門をたたいた。