来季の戦いへ 指揮官はすでに前を見据える

歴史的な大失速で悔しいシーズンとなった2年目の新井カープ。 24年シーズンの戦いを受け、監督は最終戦の挨拶でファンに「秋季キャンプは厳しい練習になる」と明言した。 実際、秋季練習では異例となる、初日からロングティーを行い、練習時間は朝9時から午後5時になることもあった。 また秋季キャンプでは、とにかく打ち込む量が多く、ほぼ毎日ロングティーを行った。 1日に1000スイングを超える日もあった。 入団前から目指していたゴールデングラブ賞を獲得した矢野も、当初打診されていた湯布院のリハビリキャンプを断って、秋季キャンプに臨んだ。 それは、2月の春季キャンプ初日から一番乗りで練習に励んだり、契約更改で「自分では打撃も守備もやりきったというのはなかった」と語った姿に表れているだろう。 来季へ掲げた目標は「盗塁王」。 現状に満足せず、走攻守すべてにおいてレベルアップを目指す矢野の姿に、来季への期待も高まる。 また9月末に涙を見せた末包も最年長で秋季キャンプに参加。 この秋は打撃フォームを一から見直し、ロープを使った練習でバットをしならせる感覚を培った。 ケガによる2度の離脱で悔しい思いをした24年。中堅の位置を担う28歳は、「レギュラーで出る」という目標は変わらずに、若手世代を引っ張っていく。 新井監督史上最も過酷な練習が始まったこの秋。 就任3年目を迎える来季に、選手それぞれが24年の悔しさをどのように晴らしてくれるのか、ファンの期待は高まる一方だ。 （文・新津佑妃乃）