H2Aの打ち上げ(2003年、ロイター/アフロ)

　12月9日に打ち上げが予定されているH-IIBロケット。これまで、H-IIAロケットも含めて日本のロケット打ち上げは30回連続で成功しており、今回も成功すれば31回連続となります。宇宙航空研究開発機構（JAXA）によると、日本のロケットの打ち上げ成功率は、米ロなど世界各国と比べても高いレベルにあるといいます。 日本の主力「H-IIAロケット」と「H-IIBロケット」の違いは?

米ロの上を行く打ち上げ成功率

各国のロケットの打ち上げ成功率（2001年1月から2016年10月末）

　30回連続打ち上げ成功のうちわけは、H-IIAロケットが25回、H-IIBロケットが5回です。直近では、11月2日に静止気象衛星「ひまわり9号」を乗せたH-IIAロケットが無事打ち上げに成功しました。 　JAXAの調べによると、2001年1月から2016年10月末までのあいだにおける日本のロケットの打ち上げ成功率は98%です。欧州の97%、中国の97%、米国の96%、ロシアの95%と比べると、打ち上げ回数こそおよばないものの、成功率はこれらの国々を上回っています。

各国のロケットの打ち上げ成功率（1990年1月から2016年10月末）

　なお、比較する期間を1990年1月から2016年10月末に広げると、日本の打ち上げ成功率は91%に。97%の欧州、95%のロシアと中国、94%の米国を下回りますが、これは2000年代にいたるまでの間に、日本のロケット打ち上げの信頼性が向上したことを示しています。

打ち上げ成功率が95%を超えると一流

こうのとり6号機の外観図（出典：三菱重工業株式会社）

　JAXAからH-IIAおよびH-IIBロケット事業を移管されている三菱重工業の防衛・宇宙ドメイン 宇宙事業部の小笠原宏 副事業部長兼営業部長は、「ロケットは、打ち上げ成功率が95%を超えると一流と言われます」と説明。98%という打ち上げ成功率については、「世界各国で人工衛星を打ち上げたいと考えるユーザーに対し、信頼性の高さをアピールできているのではないか」としています。 　12月9日に打ち上げられるH-IIBロケットは、宇宙ステーション補給機「こうのとり」6号機を宇宙に運びます。時間は午後10時26分ごろ（最新のISS軌道により決定）の予定です。打ち上げが無事成功すれば、これで31回連続成功となり、打ち上げ成功率もさらに向上することになります。 　JAXAでは今後、国内の関連企業とともに開発に取り組む「H3ロケット」に、H-IIAおよびH-IIBロケットで培った実績と経験を注ぎ込む方針です。H3ロケットは、2020年度の試験機1号機打ち上げを目指しています。 （取材・文：具志堅浩二）