LBJの公用車としての主な任務は、1965年製の「リンカーン コンチネンタル クーペ デラックス」が担っていた。この車は、今、私たちの目の前に静かに佇み、7リッターV8エンジンを静かに唸らせているリムジンと非常に似ている。これは、LBJの「レッドカーペット専用車」であり、国家の要人やVIPを、LBJが同乗している、いないに関わらず輸送することを使命とする、レッドカーペット用の車だった。通常、このような国家の要人用リムジンはホワイトハウスから出されることはなく、出されるとしても、それぞれの大統領の記念博物館に展示される。しかし、多くの場合、長年にわたって雑用を任された後、廃車となる。「この1台だけが生き残りました」と、マサチューセッツ州ミドルバラの「オートモーションガレージ」のオーナー、ジョン ロウラー氏は笑顔で語る。ジョン氏と私は20年以上の友人だ。

大統領から人々へ

その巨大な外寸にもかかわらず、全長6.36メートルのリンカーンは驚くほど運転しやすい。パワーステアリング、オートマチックトランスミッション、そして345馬力のV8エンジンがその助けとなっている。

ジョン氏は18年間大統領専用リムジンを所有しており、それが民間人の手に渡った経緯を喜んで話してくれた。「多くのリムジンにとって、ホワイトハウスでの勤務は非常に過酷で、ほとんどのリムジンは廃車になるまで運転されていました。しかし、この車は1969年にホワイトハウスを去ったとき、走行距離はわずか53,000kmで、状態は極めて良好でした。その理由は、塗装を除いてすべてがオリジナルのままだからです。おそらく政府関係者の誰かに譲渡され、その人が使用していたのでしょう」とジョン氏は説明する。同氏によれば、現役時代にも、特に負荷のかかる車の側面は何度か再塗装されたそうだ。「ボディガード付きで使用されていたことを考えると、これは珍しいことではありません」と、ジョン氏は、塗装以外はすべてオリジナルであることを強調する。「レザー、カーペット、テクノロジーなどです。ホワイトハウスのモトローラ製電話機も現存しています」。 リンカーンブランドは常にフォード社に属しており、シカゴを拠点とする民間企業、「リーマン ペターソン エグゼクティブリムジン」社にロングリムジンの製造を依頼し、同社に完全な工場保証を与えていた。「興味のある方はどなたでも、お好みのディーラーからこのようなストレッチ版コンチネンタルを注文することができました」と、フロリダ州クリヤウォーターの「リンカーン ランド」のオーナーであり、リンカーン専門家であるクリス ダン氏は語る。「リーマン ペターソン」は、1963年に4ドアのコンチネンタルをベースに、リヤの「スーサイドドア」を備えた初の自社設計のリムジンを製造した小さな作業場からスタートした。