ロールス・ロイス創設者は120年後のEV「スペクター」を予言していた!? 夭逝の天才が遺した偉業と驚きの生涯を振り返ります
世界屈指の高級車メーカーとして確固たる地位を築いた
ロールズは、適切な時期に、適切な場所で出現した適切な人物だった。熟練のエンジニアであり、自動車を熟知したエンスージアストであった彼は、政治、産業、メディア、さらには王族にまで幅広い人脈を持つ敏腕ビジネスマンでもあった。彼の頭の回転の速さは、ロールス・ロイスとその自動車を広めるためのマーケティングと広報の重要性を即座に把握した。有名な話だが、彼はエンジンをかけたまま、ラジエターの上にコップ一杯の水を載せてバランスをとり、一滴もこぼれないときの聴衆の反応を楽しみながら、シルバー・ゴーストの洗練さを実演してみせた。 1910年までには、ロールス・ロイスは世界屈指の高級車メーカーとして確固たる地位を築いていたが、当初の工場は手狭となり、1908年7月にダービーに工場を開設することとなった。フラッグシップ・モデルの40/50HP「シルバー・ゴースト」は、一連の過酷な長距離トライアルで圧倒的なパフォーマンスを発揮し、高い人気を誇っていた。この時期は、2003年のグッドウッド時代の幕開けまで、経験したことのないほどの驚異的な革新、拡大、商業的成功の時代であった。
並外れた偉業を遺して32歳の若さで世を去った
そして1910年7月12日、すべてが変わってしまった。海峡横断の成功から2カ月も経たないうちに、ボーンマスで開催された飛行競技会に参加していたロールズのライト・フライヤーの尾翼が破損してしまったのだ。機体は地面に落下し、スパーとキャンバスが絡み合った状態で墜落した。そしてロールズは現場で死亡が確認されることとなる。彼は史上12人目の飛行事故死者であり、動力飛行機で命を落とした最初のイギリス人であった。このとき彼はまだ32歳の若さだった。 チャールズ・スチュワート・ロールズ名誉会長は、優れた技術的頭脳と大胆な冒険心を兼ね備えていた。彼にとって飛行機と自動車が、強力な魅力を持っていたことは不思議なことではなく、両分野における真のパイオニアであった。彼が短い生涯でこれだけのことを成し遂げたことは、並外れたことであり、実際、彼がもっと長生きしていたらどれだけのことが成し遂げられただろうかと考えずにはいられない。
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