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ロールス・ロイス創設者は120年後のEV「スペクター」を予言していた!? 夭逝の天才が遺した偉業と驚きの生涯を振り返ります

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ブランドの創造者、チャールズ・スチュワート・ロールズ卿

ロールス・ロイスを創設したチャールズ・スチュワート・ロールズ卿

ロールス・ロイスは創業120周年を迎える2024年、ブランドを語るうえで重要な人物についてフォーカスを当てて紹介しています。今回紹介するのは1877年8月27日生まれのチャールズ・スチュワート・ロールズ名誉会長です。彼は先駆的なレーシングドライバー、気球乗り、飛行家、そして本格的なエンジニアであり、革新者でしたが、その数多くの功績は、悲劇的な生涯の短さを際立たせています。短い生涯を駆け抜けたチャールズ・スチュワート・ロールズ卿がどんな人物だったのかご紹介しましょう。 【画像】世界屈指の超高級車メーカーに昇りつめた軌跡！ ロールス・ロイスの名誉会長ロールズ卿と「スペクター」を見る（6枚）

生まれ持ったエンジニアの素質と、陸上速度記録を樹立した才能

チャールズ・スチュワート・ロールズ卿は1877年8月27日、ランガトック卿夫妻の3男として生まれた。出生地はロンドンのバークレー・スクエアの外れにあるヒル・ストリート35番地と登録されていたが、彼の心は常に一族の先祖代々の地、ウェールズとイングランドの国境にあるモンマス・シャーのヘンドレにあった。 エンジニアリングに対する彼の適性と熱意が最初に芽生えたのはこの地だった。9歳のとき、彼は寝室と厩舎の間に電気ベルを設置した。数年後、彼は母屋に電気を設置することを計画し、それを実施。その後の彼のキャリアで大いに役立つことになる説得力をここでも発揮し、彼は父であるランガトック卿にその費用を負担させたという。 ケンブリッジのトリニティ・カレッジで機械工学と応用科学を学んだロールズは、輸入ヨーロッパ車を常にいじっていたことから、学部生仲間から「ダーティ・ロールズ」という不名誉な（しかしおそらく正確な）あだ名をつけられた。学位取得後、彼はすぐにレーシングドライバーとして名を馳せ、最初のレースである1899年のパリ～ブローニュ間で4位に入賞した。その4年後、34人のドライバーと観客が犠牲になった運命のパリ～マドリード・レースにも出場した。同年、彼は80HPのモルスで時速83マイル（約134km/h）という非公式ながら陸上速度記録を樹立することとなる。

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