ディラン・ライリー（左）と長田智希

ラグビー日本代表（世界ランキング14位）は9月7日（土）、埼玉・熊谷ラグビー場で「アサヒスーパードライ パシフィックネーションズカップ 2024」（PNC）の第2戦、アメリカ代表（同19位）と激突する。カナダ代表が連敗したことで日本代表は準決勝進出が決まったが、しっかり勝利してプールBを1位通過したいところだ。 【ハイライト動画】カナダ vs. 日本｜超速ラグビーを見せた日本が8トライで勝利

試合まであと3日となった4日（水）、熊谷ラグビー場を本拠地とする埼玉パナソニックワイルドナイツのCTB（センター）ディラン・ライリーと、CTB／WTB（ウィング）長田智希の2人がオンラインで会見に応じた。2人とも2023年のワールドカップに出場しており、現在のチームでは経験値の高い2人だ。

日本代表は8月25日、アウェイでカナダ代表に55-28（前半38-7）で勝利し、新生エディー・ジャパンとして、テストマッチ初勝利を飾った。「この代表にテストマッチで初めて勝ったことは自信につながっているし、次の試合に向けて良い流れになった」（長田）。

イタリア代表戦でトライを挙げるライリー

ただ、カナダ代表戦は前半30分までに38-0とリードしたが、その後はほぼ互角の展開になってしまった。ライリーは「テストマッチは一瞬で、どちらの展開にもなってしまうので、容赦なくプレーを続けないといけない。練習中はミスがあったら、一度立ち止まって話す時間があるが、試合ではできない。いかに行ったことにリアクションし、早く修正することが大事」と振り返った。

長田も「超速ラグビーをしていて、あのテンポのラグビーを80分やるのは難しいので、どういうバランスでするのか、そこは試合を重ねて学んでいくことだと思う。カナダ代表戦の最初の5分、10分で見せたスピードで100％、80分やるのは無理だと思うが、我慢しながらどうゲームを運んでいくかが重要」と話した。

9月1日、アメリカ代表はホームでカナダ代表を、28-15で下してから来日した。日本代表とアメリカ代表の通算成績は10勝13敗1分だが、2008年以降は7勝1敗と大きく勝ち越している。前回の対戦は、2019年ワールドカップ前のPNC。この時は34-20で勝利しており、5年ぶりの対戦となる。