アウェーの中国戦でダイビングヘッド弾を決めた板倉

北中米Ｗ杯アジア最終予選の11月シリーズを終えて、22得点2失点と首位独走で2024年を締めくくった日本代表。急造3バックのリーダーとして2連戦に臨み、中国戦では得点も記録した板倉がアウェーでの激闘を振り返る。 ■GK鈴木彩艶に感謝、悪天候のインドネシア戦 北中米W杯アジア最終予選の6戦が終わって、ここまでフル出場。アウェーのインドネシア戦（11月15日）と中国戦（11月19日）にしっかり勝って、今年の代表活動を締めくくれたのは良かった。 DF面では、3バックの中央を務めていた（谷口）彰悟さんがアキレス腱断裂で長期離脱となってしまったため、11月のアウェー2連戦は僕が中央に入って〝急造〟3バックで臨むことになった。所属先のボルシアMGでは中央を務めることが多いので、割とスムーズに入れた感覚がある。 代わりに右CBを務めた橋岡大樹（イングランド2部・ルートンタウン）や瀬古歩夢（スイス・グラスホッパー）も随所でいいプレーを見せていた。いい刺激になったし、ポジション争いはますます激化するだろうけど、身が引き締まる。そして、何よりも結果がすべてという試合で、6戦合計2失点にとどめられたのは大きい。 そんな11月シリーズについて、まずはインドネシア戦から振り返りたい。当日の気温は32℃、雨が降ってやんで、そしてまた土砂降りに。蒸し暑く、ピッチ状況も決していいとはいえなかった。ただ、インドネシアサポーターのサッカー熱はすさまじく、日本代表もほぼ全員知られていたようだった。 試合会場がサッカー専用のスタジアムではなく、陸上のトラックコースを挟んでいたおかげで、中東のような〝圧〟は感じなかったけれど、インドネシアのちょっとしたプレーでもスタジアムが盛り上がるので、相手はノリやすい状況だったはず。 僕としては開始早々、相手FWのオラトマングンに1対1で入れ替わられてピンチを招いたので、そこはとても反省している。GK（鈴木）彩艶がスーパーセーブで救ってくれたことに感謝しかない。 結果こそ攻撃陣の活躍もあって、4-0で大勝できたけど、1月のアジアカップで対戦したときのインドネシア（僕は出場していないが）からは進化した、まったく別のチームという印象を受けた。自陣をコンパクトにして前線の選手を裏に走らせ、どんどん嫌なロングボールを放り込む。今まさに強くなっている、決して油断できない相手だった。