＜早大・明大＞3点差で早大が明大を振り切って勝利（撮影・篠原岳夫）

　◇ラグビー関東大学対抗戦Aグループ　明大24―27早大（2024年12月1日　東京・国立競技場） 【写真】＜早大・明大＞試合後に握手をする両校の1年生SOの早大・服部（左）と明大・萩井 　1923年の初対戦から節目の100回目を迎えた伝統の定期戦「早明戦」で、明大は24―27で早大に敗れ、2敗目（5勝）を喫した。これで対抗戦は3位で最終順位が確定。全国大学選手権では今月14日の3回戦（東京・秩父宮ラグビー場）で関東大学リーグ戦3位の東海大と対戦する。 　敗れた明大だが、前半はモールで2トライを奪い、3点差の終了間際も最後まで逆転トライを狙いに行くなど、随所でらしさを見せた。試合後の会見で神鳥裕之監督は「4万人の観衆の前で、100回目の早明戦ができたことに感謝。早明戦らしい意地と意地がぶつかる試合だった」と総括した。 　誤算だったのは後半にNo・8木戸大士郎主将（4年）がタックルの際に頭を強く打ち、途中交代したこと。それでも残り2分のトライで3点差に詰め寄り、最後も敵陣ゴールラインに迫った。木戸自身も「悔しかった。（タックルの）スキルを使えていなかった」と悔やんだが、仲間には「アグレッシブに明治のラグビーを体現してくれた」と感謝した。 　大学選手権は3回戦から登場し、18年度以来6季ぶり14度目の大学日本一を目指す。負けたら終わりの気の抜けない戦いが続くが、神鳥監督は「今年のチームはどんどん強くなっている。この敗戦で大きく成長すると思う。本当の勝負は選手権。絶対にやり返せると思って勝ちに行く」と語気を強めた。