脳が正常に働かなくなる認知症は、現代の医学では治癒できない病。 それでもむやみに怖れないで、いまからできる予防メソッドで対策を!

認知症とは脳の生活習慣病。

もの忘れ、せん妄、徘徊……。自覚のない行動が現れる、認知症の正体とは?　 内科医で、予防医学の重要性を説く森勇磨さんは、「認知症とは脳の正常な機能が損なわれ、五感が弱っていく状態のことで、病気ではなく症状の総称」という。 現在患者の7割を占めるアルツハイマー型のメカニズムは、脳に溜まる老廃物が40代以降、排出されにくくなり、アミロイドβペプチドという有害なたんぱく質が数十年単位で脳に蓄積。脳が正常に働かなくなり、発症するといわれている。 ほかにも、脳血管疾患がきっかけになる脳血管性認知症、幻視があるレビー小体型、社会性が失われる前頭側頭型の4つに分かれる。 「しかし、総じて認知症は脳の生活習慣病。とにかく、生活習慣病の予防を意識してほしい。それが認知症予防につながります」（森さん） 2023年夏には認知症治療薬レカネマブが認可された。朗報に期待が高まるが……。 「根本的な治療薬ではなく、進行を28％遅らせるだけ。認知症にならないため確実なのは、発症前からできることを続けること。まさに、人事を尽くして天命を待つことだと思います」

主な認知症の種類と特徴は？

● アルツハイマー病 認知症の約7割を占める症状で「記憶の機能」がすっぽり抜け落ちるのが特徴。MRI画像では、記憶を司る海馬が萎縮する。 ● 脳血管性認知症 認知症患者の約2割を占め、脳梗塞や脳出血など大病をきっかけに脳細胞が死滅すると、認知症発症の引き金になりやすい。

進行させる要因になること

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（歯周病） 歯周病の原因菌は口中から細かな血管を伝い、体じゅうを巡る。 「口と脳は近いので、歯周病菌が解剖した認知症患者の脳から見つかることも。歯間をフロスできれいにしたり、歯科で定期的に歯垢を除去するなど、デンタルケアを怠らないで」（森さん） （糖尿病） 体内の血糖値をコントロールするインスリンが分泌されなかったり、働きが低下して発症するのが糖尿病。糖尿病は、全身の血管に炎症を起こしやすく脆くなる。脳血管性認知症のハイリスク疾患のひとつで、食事療法、薬物療法などがある。 （難聴） 聴覚につながる脳の部位と記憶を司る海馬がすぐ近くにあり、コミュニケーションにも障害が出やすいなど、難聴は認知症のリスクも上げる。「イヤホンで大音量の音楽を聴くのは避け、聞こえにくい自覚があるなら積極的に補聴器を」（森さん） （高血圧） 高血圧基準値は世界でも日本でも140/90mmHgと決められている。血圧が基準値を超えると、心臓や血管に負担がかかり、脳梗塞や脳出血のリスクも高い。 「脳血管性認知症のリスクが高まるので、塩分を控え、生活習慣をあらためて」（森さん） ●その他ハイリスク習慣 ・ 肥満 ・ 喫煙 ・ 過度な飲酒 ・ 社会的孤立 ・ 抑うつ症状　 など