■RX-7購入の経緯と1966年に免許を取得してからどんなクルマに乗ってきたのか？

　1966年、21歳で免許を取得した西本さんの最初の愛車はトヨタパブリカだった。その後、2年後に再度パブリカを購入し、コロナ→コロナ→コロナと来て、コロナクーペと6台乗り継いできたが、コロナクーペが10万kmを超えたあたりからエンジンの調子が悪くなったため、2ドアのスポーツクーペに乗り換えようと思っていた矢先、息子さんと一緒に見ていた『頭文字D』に登場するFD3S型RX-7に一目惚れし、購入を決意。 　これまでずっとマニュアル車だったため、次のクルマはAT車にしようと思っていたそうだが、欲しいクルマがRX-7だったためマニュアル車を選んだという。 　西本さんが購入したFD3S型RX-7は、1999年1月～2000年9月まで生産された5型のRX-7 TYPE RB Sパッケージ(5速MT)。TYPE RBの搭載エンジンは4型のタービンが組み合わされた13B2ローターのシーケンシャルツインターボで265ps/30.0kgmを誇る。 　当時の新車価格は312万8000円。大事に保管している当時のカタログとともに見せていただいた新車注文書によれば1999年12月13日。フロアマット(3万500円)とマッドフラップ(2万9600円)のディーラーオプションを装着していた。当時、保険の事務員をしていて、現金一括購入したという。 　当初はカタログに載っていたイノセントブルーマイカが欲しいと営業マンに伝えると、ブルーは飽きが来るのでハイライトシルバーメタリックを勧められてこの色にしたという。今思えば確かに飽きが来なかったのでこの色でよかったとコメント。 　「セブンの流線型のスタイルと、このブルーがカッコよくて、このブルーでお願いしますと言ったんです」と、目を輝かせながら話す西本さんの顔を見ていると、とても80歳のおばあちゃんとは思えない。まるで20代のクルマ好きのイキイキした若者の顔のようだ。なぜか嬉しくなってくる。 　これまで乗り継いできたクルマはだいたい10年くらい乗ると調子が悪くなってきて買い替えてきたそうだ。RX-7も調子が悪くなってきたらまた新車に買い替えればいいと思っていたそうだが、生産終了の話を聞いてより大事に乗るようになったという。 　驚いたのは車検整備をお願いしているマツダディーラー関係者以外、RX-7を運転させたことがないこと。息子さんも「お母さんが大事にしているクルマだから」と運転したことはないそうだ。正真正銘の1オーナー車だ。 　長崎は坂の多い町だからマニュアル車にとっては厳しい坂道発進を頻繁にしなければならない。最初は緊張したそうだが、今ではすっかり慣れて平気とのこと。「坂道発進で1mmも下がらずに発進できると嬉しくなってガッツポーズをすることもありました」とお茶目な西本さん。 　身長145cmの女性が坂道でマニュアル車を繰り颯爽と走っていたら誰しもが驚くだろう。それが80歳のおばあちゃんだったらなおのこと拍手喝采だ。