コーヒーを毎日飲む人は、死亡率が下がる――。国立がん研究センターが5月に発表した内容に注目が集まりました。多くの人が親しむ嗜好品をとることで健康になれるとしたら、素晴らしいことです。しかしコーヒーには「飲みすぎると健康に悪い」という話も聞きます。実際、過去には「コーヒーを飲み過ぎると特定のがんになりやすくなる」という研究も発表されています。いったい、どちらが正しいのでしょうか？

「1日3～4杯飲む人」のリスクは1以下

　まず、話題になった研究の内容をまとめます。発表したのは、国立がん研究センターを中心とした「多目的コホート研究（JPHC研究）」という研究チームです。「いろいろな生活習慣と、がん・脳卒中・心筋梗塞などの病気との関係を明らかにし、日本人の生活習慣病予防や健康寿命の延伸に役立てるため」（国立がん研究センターホームページより）に続けられている研究です。

[図1]コーヒー摂取と全死亡リスク（国立がん研究センターホームページより）

　1990年以降、岩手県から沖縄県に至る男女9万人（当時40歳～69歳）を追跡調査しました。この人たちは、調査開始段階で「がん」や「循環器疾患（心臓病など）」になっていなかった、いわゆる健康な人です。 　ただ、調査開始時点で健康でも、長年見ていくと色々な病気になる人が出てきます。その一方で、全く病気にならず健康な人もいます。その分かれ目はどこになるのか徹底的に調べれば、私たちが健康に長生きできるヒントが見つかるのではないか、というわけです。

[図2]コーヒー摂取と死因別死亡リスク（国立がんセンターホームページより）

　図1が、今回発表された結果です。追跡期間中に何らかの原因で亡くなるリスク（危険度）を調べたところ、コーヒーをほとんど飲まない人を1とすると、1日3～4杯飲む人は0．76でした。 　この結果は、例えばコーヒーをのまない人と1日3～4杯飲む人がそれぞれ1000人いたとして、およそ25年後には飲まない人が100人亡くなるのに対し、3～4杯飲む人は76人しか亡くならない、というようなことを示しています。（分かりやすくするため、数字はデフォルメしています） 　死因別に見てみると、心疾患（心臓病）や脳血管疾患（脳卒中）、さらには呼吸器疾患（肺炎など）などの病気でコーヒーを飲む人は死亡率が下がっていました。