女性の地位向上に努めて70年。「男女雇用機会均等法」生みの親、赤松良子について樋口恵子が語る
◆私たちは〈長い列〉に 加わっている 赤松さんは、私が理事長を務めている「高齢社会をよくする女性の会」の総会やシンポジウムには、必ずといっていいほど顔を出し、壇上でひとことしゃべってくださった。後輩ヒグチの応援団長でもあったのです。 私たちは同志であり、忌憚なく話せる友人でもあり、永遠に先輩と後輩だった。本当にかけがえのない人でした。 97年に始まった赤松良子賞は、女性差別撤廃条約の研究・普及を通じて、女性の地位向上に貢献した国内外の団体や個人に贈られる賞です。赤松さんが代表を務めるNGO「国際女性の地位協会」の創立10周年を記念し、ご自身の退職金などを寄託してスタート。第20回まで続きました。 ちなみに2022年に創設した樋口恵子賞は、赤松良子賞をお手本にしました。私はもともと、自分の名前を冠した賞など恥ずかしくてとんでもない、売名行為ととられかねないと危惧していたのです。 ところがそんな私に、赤松さんは、「いいことならやったほうがいい。樋口さんも賞を作ればいい」と気楽な感じでおっしゃって。その言葉が記憶にありました。 近年、私は卒寿を迎えたこともあり、赤松さんを見習って、津田梅子賞受賞などでいただいた賞金を基金に、男女ともに幸せな高齢社会を創り出すために活動をしている個人や団体の方々にささやかなエールを送ることにしました。まわりの後押しもあり、賞の設立を決心した次第です。
赤松さんと私はそれぞれの場で活動してきましたが、大きな目標は同じでした。よくおっしゃっていたのが、「私たちは〈長い列〉に加わっている」。女性の地位向上のために頑張ってきた先輩たちの背中を見て、列に加わった、と。私がその列に並ぶことができたのは、赤松さんのおかげです。 でも、まだ列を崩すわけにはいきません。なにせ日本のジェンダーギャップ指数は世界146ヵ国中125位、政治分野では138位(2023年)ですから。赤松さんも、まだまだ社会や政治においても、「本当の男女平等」、フェアで対等な社会の実現を望んでいたと思います。 90代になっても一人でタクシーに乗ってどこにでも行き、日本ユニセフ協会の仕事や、女性政治家を育てるために創設した赤松政経塾など精力的に活動なさっていた。亡くなる前日も、同じマンションの住人とハイタッチしたと聞いています。 そして夜、お休みになったまま、あちらに行かれた。走り続けている最中にポッといなくなった、といった感じです。見事な最期としか言いようがありません。 そういえば晩年、「私の葬儀委員長をやって」とおっしゃったことも。体調を崩していた私は、「元気ハツラツな赤松さんより、私のほうが先に逝くだろうから」と思っていたのに……。 赤松さんのハリのある闊達な声がもう聞けないのかと思うと、本当に寂しい。もう一度一緒におおいに語って気炎をあげ、楽しく過ごしたかったです。 (構成=篠藤ゆり)
樋口恵子