マンチェスター・シティでの3年目のシーズンを迎える長谷川唯

　マンチェスター・シティ・ウィメンズで3年目のシーズンを迎えるなでしこジャパンMF長谷川唯。2021年1月、ミラン移籍でヨーロッパでの戦いをスタートさせると、同年夏にウェストハムに加入。ウィメンズ・スーパーリーグの中では決して強豪とは言えないチームにおいて主力として奮闘すると、1年間でマンチェスター・シティへのステップアップを果たした。 【動画】長谷川唯独占インタビュー 　加入初年度から主力として定着し、イングランドプロサッカー選手協会（PFA）の選出する年間ベストイレブンに選ばれた。昨シーズンもアンカーとしてチームを支え、優勝は惜しくも逃したが、ウィメンズ・スーパー・リーグ（WSL）で2位の結果を残した。 　2024年1月には2027年までの契約延長も発表。マンチェスター・シティでのさらなる活躍を誓う長谷川に、ここまでの戦いやチーム状況、これからの意欲などを聞いた。 インタビュー＝小松春生

■自分の好きなプレースタイルのチームに行けた

マンチェスター・シティ加入初年度の長谷川　[写真]=Getty Images

―――イングランドでのプレーが3年経過しました。ここまでの成長をどのように感じていますか？ 長谷川　イングランドは他のリーグと比べて、クラブ間の力の差が少なく、競争力の高いリーグだと感じています。1年目のウェストハムは勝利が当たり前ではないチームで、自分にはそういった経験が少なかった中、難しさを感じました。一方で個人としてはその年が一番成長したというくらい、自分でどうにかしないといけない試合が多かったので、すごく貴重な時間でした。今はシティで自分らしさが出たり、好きなスタイルでサッカーができていてうれしいですけど、その経験があったからこそ、シティでの2年間のプレーができていると思います。 ―――ヨーロッパ挑戦はドイツやフランス、イングランドなどと比較すると競争力のやや劣るセリエAのミランで始まり、そこからイングランド内で守備の時間が長くなるウェストハム、優勝を争えるマンチェスター・シティと、いい流れでキャリア形成ができていますね。 長谷川　チャンピオンズリーグに出るチームでプレーしたい気持ちがあった中、自分が想像していたより早く、いいタイミングで移籍ができ、最短かというくらい早い段階で自分の好きなプレースタイルのチームに行けたことは、自分にとってすごく良かったですし、自信にもなりました。 ―――好きなスタイルでできているとのことですが、マンチェスター・シティに加入して2シーズンが経ち、手応えはいかがでしょうか？ 長谷川　（東京ヴェルディ・日テレ）ベレーザでの、特に最後の3年間、永田（雅人）さんの下でプレーしていたサッカーと目指しているものが似ているチームで、シティのガレス・テイラー監督も志向が似ているので、スムーズにチームに入れました。加入した年はチームが新しくなったタイミングでしたし、苦労した部分もありますけど、昨シーズンは積み上げたものがしっかり出せて、勝てるチームにはなりました。ただ、自分たちの手で優勝を掴めるところまで来ていたのに、最後は自分たちの経験の甘さもあって逃してしまったので、そこはまだまだと感じました。3シーズン目はさらに完成度を上げたチームになり、優勝を狙えるように貢献したいです。 ―――リーグ優勝を逃す一因になったアーセナル戦を現地で見ましたが、89分からの2失点で1－2の逆転負けと、最後の試合運びにも少しバラつきがありました。 長谷川　“経験”なのかなと。せめて引き分けでも良かったのにひっくり返されてしまった。試合中の戦い方の変更がまだまだ足りなかったですし、チームメイトにもメンタル的な波の激しさを感じた試合でした。自分自身、同点とされたところで「やばい」という感覚にはなりませんでしたが、試合の流れや一人ひとりのプレーを振り返えると、いつもはGKを使って逆サイドに展開して組み立てをやり直したりするのに、そこを簡略してボールを失うシーンも多かったです。自分含め、個人のメンタル面のアップも必要だと思います。