「6秒差の落選」「まさかの故障」「“あと1人”で選抜漏れ」…箱根駅伝“悲運のエース→敏腕漫画編集者”の元ランナーが振り返る「箱根路の残酷さ」
指導陣の変化で変わった「チームへの意識」
どれほど人気が白熱し、注目が増したとしても箱根駅伝はあくまで学生のスポーツだ。 その中で上位を目指すためには、ただ「自由」を与えるだけでは足りない。そこには絶対的な「組織力」が必要になってくる。個を伸ばすだけでなく、チームとしての底上げをどう行うのか。新たな指導陣は、当時の法大に欠けていたその部分を一気に変えようとした。 鍵谷はこう振り返る。 「それまでは『学連選抜でもいいから絶対出るんだ、他のメンバーなんて関係ない』と自分のことだけ考えていたんですけど、実際に練習の質がどんどん上がっていって。そうなると牙を抜かれるというか(笑)。『よし、チームみんなで箱根に行くんだ』という気になってきたんです」 箱根に憧れながらも、それまではあくまで個人競技の延長戦という意識だった鍵谷にとって、初めて本当の意味で駅伝の世界に足を踏み入れたのがこの頃だったのかもしれない。 比例するように鍵谷自身の走力も上がっていった。 4年時の関東インカレハーフマラソンでは、東洋大の設楽悠太(Honda→西日本鉄道)や日体大の矢野圭吾(日清食品→カネボウ/花王)ら、後の実業団でも活躍するランナーに先着し、入賞まであと1歩となる9位に食い込む。名実ともに、法大のフロントランナーへと成長していた。 夏合宿の仕上がり具合も、鍵谷自身が「これ、(予選会を)トップ通過できるだろ」と思うほどのものだったという。そうして11月、鍵谷にとっての最後の予選会が幕を開けた。 <次回へつづく>
(「箱根駅伝PRESS」山崎ダイ = 文)